社會主義市場經(jīng)濟理論聚焦兩個主要層面：其一，探索適應市場經(jīng)濟要求的體制改革、結(jié)構調(diào)整、方式轉(zhuǎn)變、機制創(chuàng)新等具體制度建設，屬于社會主義市場經(jīng)濟的前提理論問題；其二，探索市場主體、市場體系、市場機制、市場規(guī)則、宏觀調(diào)控、社會保障、市場法制等基本要素的系統(tǒng)構建，屬于社會主義市場經(jīng)濟的基本理論問題。兩個主要層面彼此制約、并行不悖并有機統(tǒng)一，構成社會主義市場經(jīng)濟理論的研究對象。
社會主義市場經(jīng)濟理論由基礎理論、核心理論和發(fā)展理論構成�；�礎理論探索市場經(jīng)濟的內(nèi)涵、機制、功能和特征，市場經(jīng)濟與商品經(jīng)濟，市場經(jīng)濟與市場經(jīng)濟體制，市場經(jīng)濟理論的產(chǎn)生、發(fā)展與變革等問題。核心理論探究社會主義市場經(jīng)濟的要素整合、系統(tǒng)協(xié)調(diào)、優(yōu)化配置、機制創(chuàng)新及其運行機理和效率問題。發(fā)展理論探析社會主義市場經(jīng)濟的發(fā)展路徑、市場結(jié)構、戰(zhàn)略模式、價值取向、基本標準及其延展機理、氛圍。三個方面的理論構成蘊含在兩個主要層面的研究對象之中，是研究對象的具體展開。
社會主義市場經(jīng)濟理論是改革開放和中國特色社會主義實踐的能動反映，必以中國特色社會主義理論和新時代中國特色社會主義思想為背景，以馬克思主義經(jīng)濟理論為指導，以社會主義經(jīng)濟發(fā)展實踐為動力，以比較和借鑒政治經(jīng)濟學、西方經(jīng)濟學、知識經(jīng)濟學中 的合理因素為基礎，凸顯其理論構建的中國特色。