本書為侯宜杰先生退休后閉門讀史多年的隨筆精選集。除晚清史研究外，作者尤喜古代史，近年來閱讀了大量古代典籍，屢有新鮮之感，頗覺一些流行觀點常與歷史事實不盡相同。這些隨筆多因個人興趣而作，或為人所不知，或為人所不談，內(nèi)容龐雜，并非嚴(yán)格意義上的學(xué)術(shù)著作，只是個人隨手記下的一些認(rèn)識和感想。作者認(rèn)為，歷史是一面明鏡，不僅可供統(tǒng)治者從歷代治亂興亡中取得鑒戒，普通民眾亦可從中看見往昔各類人物的嘴臉，比較各類事件的得失，反觀自己和周遭的一切。

侯先生的讀史隨筆觀點精到、文筆通俗。他的精到不是故意唱反調(diào)或故作驚人語，他的通俗也不僅是會講故事，更在于把復(fù)雜的歷史脈絡(luò)理清楚，說明白。本書可與《夭折的轉(zhuǎn)型：侯宜杰讀史隨筆二集》對照閱讀，前者為近代史隨筆，本書為古代史隨筆。