居士，道藝處士也。（鄭玄注《禮記·玉藻》）原指德行高尚而居家不仕的人。《維摩詰經(jīng)》記載，維摩詰居家學(xué)道，號(hào)稱(chēng)維摩居士。佛教遂以居士稱(chēng)呼在家的信徒。
　　歷史上在家信眾對(duì)佛法的理解與研究，作為佛教不可分割的一部分，推動(dòng)了佛教的發(fā)展，也成就了居士佛教。李白、白居易、歐陽(yáng)修、蘇軾、黃庭堅(jiān)等文人雅士也都以居士自居。近代以來(lái)，依托居士佛教，佛學(xué)義理學(xué)研究再度興起。楊文會(huì)、歐陽(yáng)漸、蔣維喬、章太炎、梁?jiǎn)⒊�、湯用彤、梁漱溟等人都與佛教有甚深的因緣。通過(guò)對(duì)佛教義理學(xué)的闡釋?zhuān)�近代中�?guó)哲學(xué)理論進(jìn)而得以發(fā)展，新心學(xué)、新儒家莫不與此時(shí)的居士佛教有關(guān)。此外居士們倡導(dǎo)賑災(zāi)扶危、譯經(jīng)刻經(jīng)、結(jié)社修行等活動(dòng)，居士佛教又是佛教中**社會(huì)影響力和活力的部分，在佛教信仰活動(dòng)中，占據(jù)重要地位。