古城麗江把經(jīng)濟和戰(zhàn)略重地與崎嶇的地勢巧妙地融合在一起，真實、完美地保存和再現(xiàn)了古樸的風(fēng)貌。古城的建筑歷經(jīng)無數(shù)朝代的洗禮，飽經(jīng)滄桑，它融匯了各個民族的文化特色而聲名遠揚。麗江還擁有古老的供水系統(tǒng)，這一系統(tǒng)縱橫交錯、精巧獨特，至今仍在有效地發(fā)揮著作用。
　　麗江古城位于中國西南部云南省的麗江納西族自治縣，麗江古城又名大研鎮(zhèn),坐落在麗江壩中部,它是中國歷史文化名城中唯一沒有城墻的古城，據(jù)說是因為麗江世襲統(tǒng)治者姓木，筑城勢必如木字加框而成“困”字之故。麗江古城的納西名稱叫“鞏本知”，“鞏本”為倉廩，“知”即集市，可知麗江古城曾是倉廩集散之地。麗江古城始建于宋末元初（公元13世紀后期）。古城地處云貴高原，海拔2400余米，全城面積達3.8平方公里，自古就是遠近聞名的集市和重鎮(zhèn)。古城現(xiàn)有居民6200多戶，25000余人。其中，納西族占總?cè)丝诮^大多數(shù)，有30%的居民仍在從事以銅銀器制作、皮毛皮革、紡織、釀造業(yè)為主的傳統(tǒng)手工業(yè)和商業(yè)活動。
　　 麗江古城內(nèi)的街道依山傍水修建，以紅色角礫巖鋪就，雨季不會泥濘、旱季也不會飛灰，石上花紋圖案自然雅致，與整個城市環(huán)境相得益彰。位于古城中心的四方街是麗江古街的代表。
　　在麗江古城區(qū)內(nèi)的玉河水系上，修建有橋梁354座，其密度為平均每平方公里93座。橋梁的形制多種多樣，較著名的有鎖翠橋、大石橋、萬千橋、南門橋、馬鞍橋、仁壽橋，均建于明清時期（公元14～19世紀）。其中以位于四方街以東100米的大石橋*特色。
　　古城內(nèi)的木府原為麗江世襲土司木氏的衙署，始建于元代（公元1271～1368年），1998年重建后改為古城博物院。木府占地46畝，府內(nèi)有大小房間共162間。其內(nèi)還懸掛有歷代皇帝欽賜的匾額十一塊，反映了木氏家族的盛衰歷史。
　　位于城內(nèi)福國寺的五鳳樓始建于明代萬歷二十九年（公元1601年），樓高20米。因其建筑形制酷似五只飛來的彩鳳，故名“五鳳樓”，樓內(nèi)的天花板上還繪有多種精美的圖案。五鳳樓融合了漢、藏、納西等民族的建筑藝術(shù)風(fēng)格，是中國古代建筑中的稀世珍寶和典型范例。
　白沙民居建筑群位于麗江古城以北8公里處，這里曾是宋元時期（公元10～14世紀）麗江地區(qū)政治、經(jīng)濟、文化的中心。白沙民居建筑群分布在一條南北走向的主軸上，中心為一梯形廣場，一股泉水由北面引入廣場，四條巷道從廣場通向四方，極具特色。白沙民居建筑群形成和發(fā)展為后來麗江古城的布局奠定了基礎(chǔ)。
　　束河民居建筑群位于麗江古城西北4公里處，是麗江古城周邊的一個小集市，建筑群內(nèi)民居房舍錯落有致，布局形制與麗江古城四方街相似。青龍河自建筑群的中央穿過，建于明代（公元1368～1644年）的青龍橋橫跨其上，青龍橋是麗江境內(nèi)*的石拱橋。
　　麗江古城歷史悠久，古樸自然。城市布局錯落有致，既具有山城風(fēng)貌，又富于水鄉(xiāng)韻味。麗江民居既融和了漢、白、彝、藏各民族精華，又有納西族的獨特風(fēng)采，是研究中國建筑史、文化史不可多得的重要遺產(chǎn)。麗江古城包容著豐富的民族傳統(tǒng)文化，集中體現(xiàn)了納西民族的興旺與發(fā)展，是研究人類文化發(fā)展的重要史料。