南方絲綢之路是東西方交通大動脈，在它的形成與發(fā)展中，對外貿(mào)易是其重要的內(nèi)在動力而在南方絲綢之路三大作用，即對外貿(mào)易、民族遷徙和文化交流中，對外貿(mào)易也是*主要的。對外貿(mào)易不僅促進了南方絲綢之路沿線各地經(jīng)濟的發(fā)展，也促進了文明的進步，促進文明的相互溝通與交流，為歐亞古代文明的形成和發(fā)展作出了貢獻。

作為中華文明重要組成部分的西南地區(qū)古代文明，既有很強的開放性和包容性，又有鮮明的獨特性，這是與它自身的地理位置、經(jīng)濟文化交流情況有著密切聯(lián)系的。而古代西南地區(qū)與域外的東南亞、南亞各文明的經(jīng)濟文化交流，主要就是經(jīng)由南方絲綢之路開展的。當前，西南地區(qū)對外開放的步伐進一步加快，尤其是與近鄰的東南亞、南亞各國的經(jīng)濟貿(mào)易、文化交流越來越頻繁，這就使得南方絲綢之路的研究具有了重要的現(xiàn)實意義。