本書依據(jù)中國經(jīng)典前四史，即司馬遷撰《史記》、班固撰《漢書》、范曄撰《后漢書》和陳壽撰/裴松之注《三國志》，摘錄其中特別與五個范疇或主題深入關(guān)聯(lián)的片斷，并予以政治和戰(zhàn)略視野出發(fā)的評注。這五個范疇或主題是：（1）戰(zhàn)略審慎；（2）戰(zhàn)略保守主義；（3）過度伸展或?qū)ν馔秊榈慕逃?xùn)；（4）混合的和情勢性的大戰(zhàn)略思想和實踐；（5）殆無止境的大戰(zhàn)略艱難。本書的根本要旨，是發(fā)現(xiàn)和提取華夏對外戰(zhàn)略的基本歷史教益，它們基于審慎精神和戰(zhàn)略保守主義，契合關(guān)于華夏與蠻夷之間的哲理關(guān)系的儒家意識形態(tài)，集中或優(yōu)先地致力于華夏國家本部的穩(wěn)定、繁榮和安全，從而非常注重對外目標(biāo)的適切性、可用能力的限度和盡可能合算的成本效