英國極負盛名的住宅不僅多得令人吃驚，而且也是一些我們最喜愛的文學作品的靈感源泉。很難想象狄更斯筆下的《遠大前程》（Great Expectations）里沒有那座鼠滿為患的骯臟舊宅；伊夫林筆下的《舊地重游》（Brideshead Revisited）里沒有勛爵那座奢華壯麗的古老豪宅。

有些住宅反映出鮮為人知的文學情緣。例如，位于亨廷頓附近烏斯河畔的一處古老莊園就曾經(jīng)激發(fā)過兒童文學作家露西·波士頓的創(chuàng)作靈感，使她寫出了頗具魅力的《格林諾威》系列作品；在肯尼斯·格雷厄姆（Kenneth Grahame）為他筆下的蛤蟆宮尋找住宅原型時，泰晤士河畔的一座伊麗莎白一世時期的豪宅也許激發(fā)了他的創(chuàng)作想象力。

即使亞瑟·柯南·道爾爵士（Arthur Conan Doyle）筆下的偉大偵探夏洛克·福爾摩斯也在英國作家與住宅的故事中扮演了自己的角色。這位作家所熟悉的格魯姆布里奇莊園（Groombridge Place）距他的塞克斯郡住宅不遠，是福爾摩斯故事中一則神秘故事的發(fā)生地點，只不過在小說中變換了地名。約翰·華生作為《恐怖谷》（The Valley of Fear）故事的敘述者，在故事中對波爾斯頓莊園的花園做了一番描述，其靈感就來自于格魯姆布里奇莊園里的花園：

我在這個古老而奇特的花園里漫步。花園位于莊園側面，四周環(huán)繞著幾排被修剪得奇形怪狀的古老紅豆杉�；▓@里有一片漂亮的草坪，草坪中央立著一個日晷。整片景色寧靜宜人，讓我有點不安的神經(jīng)有所放松。

英國各地有許多住宅是英國著名作家、詩人出生成長，并在周圍環(huán)境中獲取創(chuàng)作靈感的地方。其中不少住宅已對公眾開放，使人們可以饒有興趣地深入了解曾經(jīng)居住在那里的作家、詩人的日常生活。這些住宅生動地體現(xiàn)出當時的生活境況，以及作家、詩人專心致志從事文學創(chuàng)作時的情形。

在這些著名的故居當中有一處便是在作家D.H.勞倫斯（D.H.Lawrence）的出生地諾丁漢附近。那是坐落在偏僻街道旁的一座不大的聯(lián)立房屋，現(xiàn)已改建成一座極為引人入勝，又可增長知識的博物館，也反映出維多利亞時代后期的民居住宅的真實特點。

東邊幾英里處坐落著拜倫故居紐斯特德修道院（Newstead Abbey），里面的房間和走廊數(shù)不勝數(shù)。作為繼承人的詩人拜倫曾經(jīng)在那里舉行過多次規(guī)模盛大的豪華宴會。拜倫經(jīng)常在紐斯特德修道院里展現(xiàn)著自己生氣勃勃、充滿活力的行為個性。

勞倫斯的故居與拜倫的故居有著天壤之別，但他們有一個共同之處。那就是，這兩位出身背景完全不同的英國人在成為文學界名人之前，均在各自的故居中度過了他們的成長期。一位后來成為頗有爭議的工人階級小說家，另一位是清秀出眾的貴族中的詩人，被他的情人卡洛琳·蘭姆（Caroline Lamb）小姐描述為舉止瘋狂，品質惡劣，認識他就很危險。

但是探討與文學創(chuàng)作有著不解之緣的英國住宅群落，并不僅僅是為了評價曾經(jīng)居住在那里，或者從中獲取過創(chuàng)作靈感的作家、詩人的多樣特性。那些住宅本身就呈現(xiàn)了一幅幅生動的英國島國歷史的畫卷，展現(xiàn)著英國寶貴的建筑遺產(chǎn)。

位于肯特郡的諾爾莊園（Knole）豪宅是英國國民托管組織托管的歷史最悠久、面積最大的住宅之一，上面留下了長達六個世紀的歷史印記。它堪稱英國最古老的住宅，專欄作者，英國文化遺產(chǎn)托管委員會前副主席西蒙·詹金斯這樣寫道。諾爾豪宅中曾經(jīng)居住過的著名作家薇塔·薩克維爾-韋斯特（Vita Sackville-West）把這座豪宅比作一位上了年紀的女人，曾經(jīng)有過許多情人，親眼見過一代又一代的人來去匆匆。薩克維爾-韋斯特將自己的拳拳之心寄情于這座豪宅本身，而非那些曾經(jīng)的主人。她把他們統(tǒng)稱為一群爛貨，簡直是十足的瘋子。

離開諾爾豪宅向四圍延伸的廣袤地面以及復雜如迷宮般的眾多房間，我們看到在遙遠的倫敦四周諸郡的中心地帶矗立著一座20世紀初期的紅磚別墅蕭氏之角。如果當年貝杰曼在前往倫敦郊區(qū)的途中遇到這座別墅，很可能會仔細地觀看一番。蕭氏之角是愛爾蘭劇作家蕭伯納的故居，看上去似乎坐落在薩里郡管理有序的通勤居民區(qū)。蕭伯納創(chuàng)作的經(jīng)典文學作品如今仍吸引著廣大讀者，他的戲劇作品也不斷被搬上舞臺。

比蕭氏之角的歷史晚二十年，但同樣具有市郊風格外觀的是位于牛津郊區(qū)的一處窯廠住宅。那是作家 C.S.劉易斯（C.S.Lewis）長期居住過的地方，其土褐色的陳舊內部反映出這位作家樸素的生活方式，以及對物質財富的反感態(tài)度。

托馬斯·卡萊爾（Thomas Carlyle）居住過的那座18世紀初建造的聯(lián)排房屋，位于倫敦下轄自治市切爾西地區(qū)。那一帶曾經(jīng)被視為貧窮骯臟的地方，令人難以置信。許多住宅被卡萊爾稱為價錢便宜，房屋一流。他的住宅也是如此。當年這位蘇格蘭作家居住在切恩路時的四周環(huán)境與現(xiàn)在大為不同。那時從住宅正面首先看到的是一片成長的榆樹帶，再往前就是開闊地帶。

毫不奇怪，在英國最古老的作家住宅中有一處文學圣地，吸引著世界各地的游客們前來瞻仰拜謁。莎士比亞在斯特拉福德鎮(zhèn)上的出生地是他的個人生活中僅存的遺跡。這個小鎮(zhèn)同莎士比亞的名字一樣為世人景仰。大詩人彌爾頓在奇爾特恩茲居住過的農(nóng)舍式小別墅則是另一處有著數(shù)百年悠久歷史的罕見文化遺址。

所有的文學朝圣者最后一定會前往哈沃斯，那是作家勃朗特姐妹在約克郡（Yorkshire）的故居所在地。妻子去世后，帕特里克·勃朗特在孩子們的姨媽的幫助下哺育著六個孩子，最大的孩子還不到8歲。父親鼓勵他親愛的子女們努力發(fā)展自己的杰出才能。

通過閱讀本書，讀者可以了解眾多英國作家及其在各地故居的情況。那些形形色色的故居曾經(jīng)激發(fā)出他們的想象力，磨煉影響過他們的創(chuàng)作才華；他們從兒童時代就熟悉這些住宅，后來他們在那里勤奮寫作過無數(shù)時辰，為我們奉獻出了最優(yōu)秀的、不朽的文學作品。除了女作家達夫妮·杜穆里埃（Daphne du Maurier）和艾尼德·布萊頓（Enid Blyton）的莊園和故居外，其他作家故居一律對公眾開放。