中國是世界四大文明古國之一，中華文化博大精深、源遠流長。石文化不但是中華文化的組成部分，而且是中華文化的源頭。人猿相揖別，只幾個石頭磨過，小兒時節(jié)。（毛澤東《賀新郎·讀史》）正是從磨石頭開始，才由猿到人，先后經(jīng)歷了舊石器時代、新石器時代、夏、商、周……直至今天，中華民族創(chuàng)造并繼續(xù)創(chuàng)造著光輝燦爛的文化。
　　早在遠古時代，我們的祖先挑選美麗的石塊賞玩或作裝飾之用，實際上就是開發(fā)利用觀賞石之始。許多石器時代，特別是新石器時代文化遺址里的具有天然外形的美石便是明證。
　　唐代（618-907）由于經(jīng)濟繁榮，詩歌、音樂、舞蹈、繪畫、雕塑、建筑等各種藝術(shù)，都得到了長足發(fā)展。建筑業(yè)尤其是庭院建筑的發(fā)展，使奇峰異石進入宮廷、府邸、園林和庭院，成為裝飾、觀賞珍品。士大夫以玩石、賞石為時尚，更有許多文人雅士愛石成癖。盛唐時期的宰相李勉藏有羅浮山石、海門山石等名石。曾身居相位之尊的牛僧孺，也是一位酷愛藏石的人，他在洛陽的府邸中收藏了許多太湖石，且嗜石到了游息之時，與石為伍，甚至待之如賓友，視之如賢哲，重之如寶玉，愛之如兒孫。大詩人白居易賦有《天竺石》、《太湖石記》等詩篇，對太湖石作了較高的評價。唐代玩石、賞石之風盛行，由此可見一斑。
　　宋代（960-1279）玩石、賞石之風更盛，不僅有《云林石譜》等觀賞石理論專著問世，而且為藏石題詩、題名、寫銘文也蔚然成風。北宋文壇領(lǐng)袖蘇軾（1037-1101）得一白一黑兩方雪浪石，并寫有《雪浪石詩》。此外，蘇翁還有《怪石供》傳世。北宋書畫家米芾（1051-1107）出于對奇石的至愛，每遇奇石納頭便拜，因此得襄陽米顛之雅號。
　　北宋末年，徽宗皇帝趙佶（1082-1135）政治上昏庸無能，生活上極度奢侈，藝術(shù)上卻多才多藝，不僅書、畫、詞皆善，而且是地道的賞石大家，酷愛奇石。為建造艮岳，下令在江南大肆搜尋奇花異石運往汴京，史稱花石綱。江南名石玉玲瓏、冠云峰、瑞云峰都是當年花石綱遺物。
　　到了明代（1368-1644），問世的石譜類文獻，較唐、宋時期為多，如《園冶》、《素園石譜》、《徐霞客游記》等。也曾出現(xiàn)過觀賞石買賣的盛大市場。觀賞石成為饋贈親朋好友的上等禮品，甚至成為女兒出嫁時的陪嫁禮品。
　　清代乾隆皇帝（1711-1799）是一位很有作為的皇帝，也是一位賞石大家。在1746-1792年的46年間，曾九次和蘇軾的《雪浪石詩》，最后一次和詩，乾隆已經(jīng)81歲高齡，可見蘇軾的《雪浪石詩》在他心中的地位非同尋常。他還將明代米萬鐘遺留在良鄉(xiāng)的奇石青芝岫運進北京，置于清漪園，并題有青芝之岫含之蒼、雨留飛瀑月留光的詩句。乾隆皇帝在位期間，許多名石被移到北京，置于圓明園、頤和園等皇家園林。對這些名石，或題詩，或題名，倍加珍視。
　　封建朝代的賞石主體是帝王將相、文人雅士.而現(xiàn)在的賞石主體是人民大眾。自20世紀80年代以來，我國的觀賞石業(yè)得到了飛速發(fā)展，賞石有了廣泛的群眾基礎(chǔ)；觀賞石新品種不斷被開發(fā)出來，觀賞石市場日益繁榮。
　　自古以來，觀賞石被譽為立體的畫，無聲的詩。園無石不秀，齋無石不雅，更是道出了人們對觀賞石的鐘愛和向往。
　　我國地域遼闊，地質(zhì)環(huán)境多樣，具有豐富的觀賞石資源。觀賞石用來裝點生活空間，可以美化生活，陶冶情操，使人在文化氛圍中得到美的享受。為了普及觀賞石知識，提高大學生的鑒賞水平，弘揚我國的觀賞石文化，上海建橋?qū)W院為在校本科生開設(shè)了觀賞石課程，深受廣大學子歡迎。
　　為了進一步搞好教學，我們編著了這部《觀賞石》教材。書稿承蒙著名觀賞石專家王貴生先生審閱，孟衛(wèi)華、嚴靜參與了書稿和圖片整理工作；本教材的出版，得到上海建橋?qū)W院領(lǐng)導和專業(yè)教師的大力支持，在此一并致謝。由于作者水平有限，錯誤和不當之處在所難免，歡迎讀者批評指正。