新編的《歷代筆記小說大觀》必須具備代表性、實用性、準確性、美觀大方、經濟方便的特點。從此出發(fā)，本叢書共收200種左右的筆記小說，上起漢魏（間亦收入或以為屬秦漢之前的作品），下迄清末，按《漢魏六朝筆記小說大觀》、《唐五代筆記小說大觀》、《宋元筆記小說大觀》、《明清筆記小說大觀》分批出版，分為若干冊，每冊約60至80萬字。所收筆記小說從內容上來說偏重于記事、記人之作。但漢魏六朝，存世筆記小說不多，因此無論是志怪還是志人，盡可能地多收一些。唐宋以后，傳奇小說漸多，一些名篇名著，購求比較容易，一般少收。此外，叢書如《太平廣記》之類、部頭過大的著作、匯集摘抄舊文與已收筆記小說內容多重復者和純學術性的筆記不收。
收入本叢書的各種筆記小說以作者生活年代為次序排列。每種筆記小說前由校點者撰寫校點說明，簡略介紹作者生平，此書內容及意義、版本情況。每種筆記小說以較完備、較好的版本作底本，用他本�？�，．并用有關的史籍、筆記、文集、叢書參校，文字擇善而從，概不出校。底本原有校注，如系民國以前人所作，則予保留。近人與今人校注，一般刪除。對于其中有價值的校記，則酌情校正正文。所收各種筆記小說，一般只收錄底本全文，不作補遺輯佚工作。用他人成果作補遺輯佚者，均于校點說明中指出，以示不敢掠美。 本書上接漢魏六朝，收錄唐五代*代表性的各類筆記小說39種，其中如《酉陽雜俎》、《唐國史補》、《明皇雜錄》、《開元天寶遺事》、《玄怪錄》等，都是當時有名的著作。