上世紀(jì)60年代末，一位25歲的美國(guó)哈佛大學(xué)學(xué)生，丹尼斯·海斯，在美國(guó)發(fā)起了一個(gè)覆蓋全美各地的宏大的社區(qū)性活動(dòng)計(jì)劃。1970年4月22日這一天，有2000萬人參加了一個(gè)叫做“地球日”的聲勢(shì)浩大的活動(dòng)。這是人類有史以來第一次規(guī)模如此巨大的群眾性環(huán)境保護(hù)運(yùn)動(dòng)。20年后這一天，全世界共有140多個(gè)國(guó)家，2億多人，在各地紛紛舉行多種多樣的環(huán)境保護(hù)宣傳活動(dòng)。從此每年的“地球日”成為“世界地球日”。
事實(shí)上，面對(duì)人類生存環(huán)境的變化，人類并非無動(dòng)于衷。國(guó)際社會(huì)和各國(guó)政府都做出了積極的反應(yīng)，將保護(hù)地球環(huán)境問題作為最為重要問題來對(duì)待。特別是新世紀(jì)年來，已有一系列有關(guān)環(huán)境的全球公約得以通過并實(shí)施。2000年的聯(lián)合國(guó)千年首腦會(huì)議通過的“千年發(fā)展目標(biāo)”中有相當(dāng)一部分與環(huán)境保護(hù)問題有關(guān)。2002年可持續(xù)發(fā)展世界首腦會(huì)議上也就生物多樣性及化學(xué)品管理等問題達(dá)成了協(xié)議。2004年國(guó)際可再生能源會(huì)議上，與會(huì)各國(guó)通過了一項(xiàng)可再生能源國(guó)際行動(dòng)計(jì)劃。全球矚目的旨在控制溫室氣體排放的《京都議定書》于2005年生效。這一系列的國(guó)際公約有利于推動(dòng)環(huán)境問題的國(guó)際合作，并鞏固和加強(qiáng)各國(guó)在環(huán)保目標(biāo)上的承諾。
然而，盡管人類保護(hù)地球的行動(dòng)取得了一些成果，但地球的命運(yùn)卻并沒有因此而有所顯著改善，我們所面臨的環(huán)境挑戰(zhàn)，依然十分嚴(yán)峻。聯(lián)合國(guó)發(fā)布的《千年生態(tài)系統(tǒng)評(píng)估報(bào)告》顯示，最近50年余年來，人類在最大限度地從自然界獲得各種資源的同時(shí)，也以前所未有的規(guī)模破壞了全球生態(tài)環(huán)境，生態(tài)系統(tǒng)退化的后果正在越來越清楚地顯現(xiàn)出來。