“公共經(jīng)濟學”是公共管理專業(yè)學位研究生教育指導委員會規(guī)定的核心課程之一。它是一門要求學生掌握的兼具理論、知識和方法的基礎(chǔ)性課程。在現(xiàn)代社會中，以政府為代表的公共部門和社會組織，在社會政治經(jīng)濟生活中起著舉足輕重的作用，政府不但擔負著糾正市場失靈的重任，而且依靠如稅收、支出、管制、借債等強有力的政策工具，深刻地影響著社會中每一個公民與千千萬萬的企業(yè)的經(jīng)濟生活，影響著生產(chǎn)者、消費者、儲戶、雇主的經(jīng)濟行為。以政府為代表的公共部門作為市場經(jīng)濟的主體之一，在現(xiàn)代社會中具有很強的資源配置功能�！肮�共經(jīng)濟學”作為專門研究政府及各類公共部門資源配置的課程，在MPA專業(yè)學位研究生的知識結(jié)構(gòu)中具有重要的地位。
　　公共經(jīng)濟學是經(jīng)濟學中既古老又年輕的分支學科，在經(jīng)濟學中占有重要地位。自庇古撰寫的《公共財政學研究》出版算起，政府組織形式發(fā)生了很大變化，特別是與其他經(jīng)濟部門相比，規(guī)模較大，涉及范圍廣泛。到了20世紀晚期，混合經(jīng)濟出現(xiàn)并得到很大的發(fā)展，以政府為主體的公共部門在資源配置中的作用越來越大。在競爭性資源使用過程中，非市場配置資源的過程采用的配置規(guī)則與市場配置方式可能相同，也可能不同。實證性或規(guī)范性地研究公共部門資源配置的公共經(jīng)濟學越來越受到人們關(guān)注。
　　公共經(jīng)濟學（public economics）作為一個概念首次出現(xiàn)是在20世紀50年代末，馬斯格雷夫出版了被后世奉為經(jīng)典的著作《財政學原理：公共經(jīng)濟研究》，1964年和1965年分別以法文和英文出版的《公共經(jīng)濟學基礎(chǔ)：國家經(jīng)濟作用理論概述》和《公共經(jīng)濟學》則直接以“公共經(jīng)濟學”命名。目前在國內(nèi)比較流行的國外學者編寫的著作有鮑德威（Robin W.Boadway）和威迪遜（David E.Wildasin）合編的《公共部門經(jīng)濟學》、阿特金森（A.Atkinson）和斯蒂格里茨（J.Stiglitz）合編的《公共經(jīng)濟學講義》、布朗（C.Brown）和杰克遜（P.Jackson）合編的《公共部門經(jīng)濟學》，以及斯蒂格里茨的《政府經(jīng)濟學》等。這些譯著的一個重要特征是通俗易懂，案例豐富，信息量較大，教學內(nèi)容之外的各種附件很多，給中國大學的教材改革、教學改革帶來了一股清新氣息，特別是對和國際接軌起到了一定的推動作用。但這些教材的缺點也是很明顯的，西方學者按照他們的思維方式和認識問題的思路編寫的教材適合西方學生的學習需要，但跳躍性較大，尤其是案例和有關(guān)數(shù)據(jù)大多以美國和西方經(jīng)濟社會發(fā)展中的實踐為藍本，得出的結(jié)論也有局限性。
　　國內(nèi)一些學者也編寫了一些公共經(jīng)濟學方面的教材，主要代表有高培勇等編著的《公共部門經(jīng)濟學》、郭慶旺等著的《公共經(jīng)濟學》、馬勝杰等著的《公共經(jīng)濟學》、唐任伍主編的《公共經(jīng)濟學》、黃恒學主編的《公共經(jīng)濟學》等。這些教材的一個重要特征就是簡潔、邏輯性較強，比較符合中國學生的特點和學習需要，適合中國學生的思維特點，但也存在這樣或那樣需進一步改進之處。
　　根據(jù)MPA專業(yè)學位研究生的培養(yǎng)目標，“公共經(jīng)濟學”課程重點在培養(yǎng)學生運用公共經(jīng)濟學基本理論、知識，觀察、分析、解決現(xiàn)實社會經(jīng)濟問題。該課程的主要作用是希望MPA專業(yè)學位研究生通過公共經(jīng)濟學基本知識的學習，掌握一種經(jīng)濟學的思維和方法，能夠熟練地運用公共經(jīng)濟學的理論觀點和方法來觀察、分析和解決中國特色社會主義建設(shè)過程中的實際問題。既要讓學生了解和掌握必須具備的公共經(jīng)濟學的一些概念、理論、知識，更要提高學生解決公共經(jīng)濟問題的能力。
　　公共經(jīng)濟學作為一門同時涉及規(guī)范與實證經(jīng)濟學分析的學科，其教學和研究將緊緊圍繞國家和社會發(fā)展重大戰(zhàn)略問題展開。一方面，公共經(jīng)濟學要回答在市場經(jīng)濟條件下，公共部門在影響資源配置方面究竟應該起什么樣的作用，確定公共部門決策原則的一系列規(guī)范分析需要運用到現(xiàn)代公共經(jīng)濟學的工具；另一方面，公共經(jīng)濟學涉及實證分析，研究如稅收、支出、財政轉(zhuǎn)移等政府活動如何影響經(jīng)濟中的資源配置、相對價格與福利狀況。公共部門日益擴大的規(guī)模與活動范圍將極大地影響到價格機制在配置社會資源方面的作用。在對公共部門決策所產(chǎn)生的影響進行實證分析時，必須考慮到政府的行為將會對多個市場上的價格與產(chǎn)出同時產(chǎn)生影響。只有引入公共經(jīng)濟學規(guī)范和實證分析方法的最新研究成果，建立起一個在經(jīng)濟學基本知識框架之上完整的公共部門經(jīng)濟學體系，通過一般均衡分析方法，對公共部門決策的經(jīng)濟影響進行分析，才會得到一個相對滿意的答案。
　　MPA專業(yè)學位研究生主要為黨政部門及非政府機構(gòu)培養(yǎng)面向?qū)嵺`領(lǐng)域、具有較扎實的理論基礎(chǔ)的實踐型、應用型高層次人才，要求學生既具有很高的政治素質(zhì)、道德水平和良好的意志品質(zhì)，又具有比較好的理論修養(yǎng)。“公共經(jīng)濟學”作為一門理論性、知識性特別是應用性很強的課程，是為學生未來從事實際工作奠定理論基礎(chǔ)的一門課。本課程通過教學，力圖使學生達到下列幾個目標：