本書以英國(guó)歷史小說(shuō)文類為研究對(duì)象，將俄國(guó)形式主義程序詩(shī)學(xué)作為研究工具，結(jié)合西方文史理論，從文類演變的角度闡釋了英國(guó)歷史小說(shuō)歷時(shí)性的嬗變過(guò)程。通過(guò)對(duì)英國(guó)歷史小說(shuō)文類建構(gòu)、文類價(jià)值以及文類主體等方面的分析，本文詳細(xì)展示了在不同的社會(huì)文化思潮下英國(guó)歷史小說(shuō)文類變遷的主要表現(xiàn)，并指出核心程序的“可信性”是歷史小說(shuō)文類保持其品質(zhì)的主導(dǎo)因素。
　　緒論部分首先描述了當(dāng)代英國(guó)文壇歷史小說(shuō)創(chuàng)作的復(fù)興與相關(guān)評(píng)論的缺失這一極不相稱的文學(xué)現(xiàn)象。通過(guò)分析，本研究認(rèn)為，當(dāng)代英國(guó)歷史文學(xué)創(chuàng)作的普遍化、歷史小說(shuō)文類概念的模糊，以及相關(guān)研究理論的貧乏是造成上述文評(píng)落差的主要原因。而詳細(xì)的文獻(xiàn)追蹤也清晰地表明國(guó)外歷史小說(shuō)共時(shí)性研究多、歷時(shí)性研究少，國(guó)內(nèi)相關(guān)研究尚處“混沌狀態(tài)”的現(xiàn)狀。鑒于以上問(wèn)題，本書提出從文類演變的角度，對(duì)英國(guó)歷史小說(shuō)文類的嬗變過(guò)程進(jìn)行研究，注重文類發(fā)展過(guò)程中所展現(xiàn)出的整體性、連貫性和演變性，以期恢復(fù)文類概念的清晰度以及填補(bǔ)整體性研究的缺失。俄國(guó)形式主義程序詩(shī)學(xué)的文類理念對(duì)本研究具有重要的意義，該詩(shī)學(xué)強(qiáng)調(diào)以發(fā)展的眼光看待文類的演變。它不僅承認(rèn)文類嬗變過(guò)程中產(chǎn)生的新的文本形式，而且以“程序”為單位對(duì)文類內(nèi)涵的傳承做出清晰的說(shuō)明，為當(dāng)下的研究尋找了最佳觀測(cè)視角，是本書進(jìn)行英國(guó)歷史小說(shuō)研究的重要切入點(diǎn)和研究工具。
　　第一章主要闡明了在俄國(guó)形式主義程序詩(shī)學(xué)視閾下英國(guó)歷史小說(shuō)文類研究的基本理論。“天時(shí)”“地利”“人和”三大有利因素造就了司各特歷史小說(shuō)里程碑式的重要地位，也標(biāo)志著歷史小說(shuō)開始作為獨(dú)立文類登上西方主流文學(xué)的殿堂。然而，歷經(jīng)近兩個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，“歷史小說(shuō)”一詞在20世紀(jì)中后期出版的權(quán)威文學(xué)術(shù)語(yǔ)詞典中依然同瓦爾特·司各特（又譯沃爾特·司各特）小說(shuō)有顯著的能指和所指關(guān)系。文類內(nèi)涵的闡釋出現(xiàn)了明顯的停滯現(xiàn)象。此時(shí)，俄國(guó)程序主義詩(shī)學(xué)為研究提供了觀測(cè)歷史小說(shuō)文類內(nèi)涵嬗變的重要視角。以反對(duì)外部文學(xué)研究、提倡回歸詩(shī)學(xué)語(yǔ)言本身研究為目的的俄國(guó)形式主義者將藝術(shù)作品的組織形式劃分成情節(jié)、細(xì)節(jié)、語(yǔ)言、主題、材料、人物等諸多程序。在活的文學(xué)中，不同的程序會(huì)發(fā)生類聚的現(xiàn)象，形成集中并存的系統(tǒng)。作品由于使用程序的不同產(chǎn)生了不同的分化。俄國(guó)形式主義將文類的特征程序稱為“規(guī)范程序”，即特定時(shí)期內(nèi)一種文類的內(nèi)涵以及對(duì)其內(nèi)涵的闡釋。規(guī)范程序是與時(shí)俱進(jìn)的程序，它不是靜止不變的，而是隨著理論思潮、社會(huì)環(huán)境、文化背景的變遷不斷改變。這樣一來(lái)，文類就不是僵硬不變的規(guī)約法則，而是隨著社會(huì)和文化的發(fā)展而不斷改變的文學(xué)表征。
　　在俄國(guó)形式主義程序詩(shī)學(xué)的視閾下，英國(guó)歷史小說(shuō)文類的發(fā)展和嬗變清晰可見。按照文類發(fā)展階段性的敘事特征，英國(guó)歷史小說(shuō)展現(xiàn)出三種文類形態(tài)，即19世紀(jì)傳統(tǒng)歷史小說(shuō)、現(xiàn)代主義歷史小說(shuō)，以及后現(xiàn)代主義歷史小說(shuō)。對(duì)于文類形態(tài)在轉(zhuǎn)變過(guò)程中所出現(xiàn)的特征變化，俄國(guó)形式主義強(qiáng)調(diào)，由于自然傾向的作用，人們習(xí)慣于將新生作品納入統(tǒng)一體裁，保留其習(xí)慣名稱。根據(jù)以上表述，本研究擬將這些“習(xí)慣”和“自然傾向”統(tǒng)稱為“通約程序”或者“共同程序”。通約程序是相對(duì)于隨時(shí)期變化的規(guī)范程序而言的。規(guī)范程序是一定題材和一定時(shí)代文類所必有的程序，它們隨時(shí)代發(fā)生改變，從而表現(xiàn)出文類發(fā)展進(jìn)化的過(guò)程；而通約程序則代表了文類本體論層面上的固有成分。這些固有成分是文類能夠保持習(xí)俗特質(zhì)，以及與讀者達(dá)成閱讀契約的條件。通過(guò)梳理英國(guó)歷史小說(shuō)文類規(guī)范程序在不同時(shí)期的內(nèi)涵，本研究找到其中幾道重要的通約程序，即史料運(yùn)用程序、歷史想象程序、時(shí)距采納程序以及主體建構(gòu)程序。