一中國社會區(qū)域差異形成機制的歷史性轉(zhuǎn)變
　　作為一個幅員遼闊且人口眾多的超大型社會，中國社會形態(tài)的區(qū)域差異始終是明顯的。一個值得注意的現(xiàn)象是，中國社會形態(tài)的區(qū)域差異的形成機制已經(jīng)發(fā)生了歷史性的轉(zhuǎn)變。
　　傳統(tǒng)的區(qū)域差異是由于區(qū)域分隔或者說聯(lián)系不夠造成的，各個區(qū)域基于自然地理和歷史文化的互動，形成了區(qū)域社會形態(tài)的千姿百態(tài)。各個區(qū)域社會相對獨立，人們不需要知道遠方的事情。雖然也有中心一邊陲或者沿海一內(nèi)地的區(qū)分，但這種區(qū)分是一個外在的統(tǒng)治者或者觀察者賦予的，當?shù)厝嗣窈茈y有感受。今天，在傳統(tǒng)的區(qū)域差異的基礎(chǔ)上，又形成了一種新的區(qū)域差異，這種區(qū)域差異不是由于區(qū)域分隔，而是由于中國社會的區(qū)域一體化。區(qū)域差異化作為區(qū)域一體化的辯證后果不斷地被創(chuàng)造出來。差異化不再是一體化的對立面，而是產(chǎn)物。就好像全球化的過程中也促生了區(qū)域性的國際組織一樣。傳統(tǒng)的區(qū)域差異是由于各個區(qū)域自成一體，現(xiàn)代的區(qū)域差異是由于它們屬于某個整體的不同部分。我們把傳統(tǒng)的差異稱為分隔性差異，把后者稱為一體化差異。
　　之所以在一體化的過程中反過來會制造區(qū)域差異，根本上是因為所謂一體化恰是一種對于區(qū)域空間的社會建構(gòu)過程，這種社會建構(gòu)不可能是空間均勻的。如果是資本主導(dǎo)的，它要考慮投入產(chǎn)出在不同區(qū)位上的效率，如果是權(quán)力主導(dǎo)的，權(quán)力的施用會講究在不同地方的輕重緩急。當代中國一體化差異的根本動力機制是市場化，在這個基礎(chǔ)上產(chǎn)生了工業(yè)化和城市化，繼而，作為一種反作用力，國家的行政干預(yù)也成為制造區(qū)域差異的一種因素，盡管它的初衷可能是為了減少區(qū)域差異。
　　一一體化差異與“城鄉(xiāng)社會”的形成
　　社會學(xué)或人類學(xué)對于分隔性差異的研究比較充分，對于一體化差異關(guān)注得還不夠。經(jīng)濟學(xué)家對于一體化差異一直很關(guān)注，形成了專門的區(qū)域經(jīng)濟學(xué)來加以研究。地理學(xué)是研究區(qū)域差異的主要學(xué)科，人文地理學(xué)或者經(jīng)濟地理學(xué)對于分隔性差異或者一體化差異都很關(guān)注。當我們關(guān)注分隔性差異的時候，就形成了區(qū)域研究或者區(qū)域比較研究的研究領(lǐng)域，如果關(guān)注的是一體化差異，那么就要將區(qū)域比較研究進一步推進到一個“區(qū)域關(guān)系研究”的視域中�！皡^(qū)域關(guān)系研究”視野和“區(qū)域比較研究”視野的主要差別，在于前者始終要關(guān)注區(qū)域之間的聯(lián)系。比如，如果從區(qū)域比較研究視野來研究關(guān)中和江南，會分別提出關(guān)中社會和江南社會的類型，但不必考慮它們之間的聯(lián)系，但在區(qū)域關(guān)系研究中，區(qū)域社會形態(tài)總是在一個譜系中被界定的，因為我們關(guān)注的區(qū)域社會差異主要是一體化差異。