科學之所以成為科學，需要具備兩個必要條件。其一，在該領域內，產生了大家比較普遍認可的定律或理論。而這些構成了本學科重要的理論基礎。其二，在研究這門學問時，人們普遍遵循一些約定俗成的模式與框架，即形成了較為固定的研究范式。
　　范式這一概念最早出現(xiàn)于1962年，美國科學哲學家托馬斯·庫恩（ThomasS.Kuhn）在其《科學革命的結構》一書中，首次提出了“范式”（para-digm）這一概念。但他在這本書中對范式的解釋并不完全相同，約有二十余種的用法。后來，在一篇名為“對范式的再思考”的文章中，托馬斯·庫恩區(qū)別了兩種基本用法，并將兩種用法命名為“綜合的”用法和“局部的”用法。而在《科學革命的結構》的后記中，托馬斯·庫恩進一步明確了“綜合性”和“局部性”這兩種用法：“一方面，它代表著一個特定共同體的成員所共有的信念、價值、技術等構成的整體。另一方面，它指謂著那個整體的一種元素，即具體的謎題解答；把它們當作模型和范例�！雹俣�且他認為，“范式的第二種意義是更深層的一種”②。
　　而托馬斯·庫恩對范式的最簡潔的概括是“一個范式就是一個公認的模型或模式”③。
　　關于范式的價值，在托馬斯·庫恩的《科學革命的結構》一書中，也有零散的論述。
　　其一，范式具有模仿性，“范式還通過直接模仿以指導研究”①。有時候，托馬斯·庫恩用“范例”一詞來替換“范式”，足以說明范式的模仿性特點。
　　其二，范式具有交流價值，“是什么共同因素決定了共同體內部專業(yè)交流不成問題，專業(yè)見解一致的特點呢？是‘一種范式，或‘一組范式’�！雹谕旭R斯·庫恩還做了進一步的說明，“他們通常以簡短的論文的方式出現(xiàn)，只寫給專業(yè)同事們讀，這些人被認為都具有共同模式的知識，唯有他們能夠寫出論文，也才能讀懂為他們寫的論文�！雹�
　　其三，范式是科學領域成熟的標志。多年來這一點對判定一個學科是否成熟產生了廣泛影響，“取得了一個范式，取得了范式所容許的那類更深奧的研究，是任何一個科學領域在發(fā)展中達到成熟的標志”④。
　　從上述內容我們可以對范式做出一個簡單的理解，即一般意義上，也是我們現(xiàn)在通常所說的范式是指某個學科領域的學術規(guī)范。
　　教育科學作為一門比較成熟的學科，也已經形成了初步的研究范式。目前教育科學的研究范式主要有兩種，一是科學主義研究范式，將自然科學的量化研究方法，如觀察法、實驗法和調查法等，應用于教育科學研究；二是人文主義研究范式，注重整體和定性的信息，注重對現(xiàn)象及其規(guī)律的解釋。
　　國際上特別是西方教育學界，由于受實證主義價值觀的影響，普遍比較重視實證研究范式，并取得了較為豐富的研究成果。但我國教育學界長期以來存在著注重人文主義研究范式、相對忽視實證主義研究范式的現(xiàn)象。而“由于缺乏實證研究，我國教育研究低水平重復現(xiàn)象嚴重，應對重大教育理論和現(xiàn)實問題的能力不強�！雹�
　　為了解決這一問題，2015年10月，“全國首屆教育實證研究論壇：推進教育研究范式轉型”研討會在華東師范大學舉行。2017年1月，又召開了“全國教育實證研究聯(lián)席會議”，會上一致通過了“加強教育實證研究，促進研究范式轉型的華東師大行動宣言”，宣言高度強調了實證研究的重要性。
　　學前教育作為教育學的一個分支，在研究范式方面也存在同樣的問題。