中國，是一個詩的國度。中華民族是一個愛詩的民族。
《毛詩序》里面說：“在心為志，發(fā)言為詩�！痹谥袊墓诺湮膶W(xué)當(dāng)中，詩歌發(fā)源最早。早在堯帝時期，就流傳有《擊壤歌》：“日出而作，日入而息；鑿井而飲，耕田而食。帝力于我何有哉！”春秋時期，孔子刪選上古時期詩歌而編訂成《詩經(jīng)》，被列入“六經(jīng)”之一。到了唐朝時期，詩歌藝術(shù)達(dá)到了一個巔峰。清朝時期編撰的《全唐詩》就收錄了四萬多首詩歌。
在各種兒童啟蒙讀物中，有一些是古典詩歌的選讀本。這其中以《千家詩》和蘅塘退士編選的《唐詩三百首》流傳最廣，影響也最大，受益者多如恒河沙數(shù)，堪稱詩苑“雙璧”。
《千家詩》所選詩歌大多是唐宋時期的名家名篇，易學(xué)好懂，題材包括山水田園、贈友送別、思鄉(xiāng)懷人、吊古傷今、詠物題畫、侍宴應(yīng)制等，較為廣泛地反映了唐宋時代的社會生活，所以在民間流傳廣泛，影響極其深遠(yuǎn)。
雖然號稱“千家”，《千家詩》實際只錄有詩人一百二十二家。按朝代分的話，唐代有六十五家，宋代有五十二家。此外，還有五代一家，明代兩家，無從查考年代的無名氏作者兩家。其中選詩最多的是杜甫，共二十五首，其次是李白，共八首。女詩人只選了宋代朱淑真的兩首七絕。
《千家詩》的編選經(jīng)歷了不同時代、不同作者。最早的選本，一般認(rèn)為是南宋劉克莊所編，全名為《分門纂類唐宋時賢千家詩選》，選了唐宋詩人五百六十五家的近體詩一千二百八十一首，其中大部分是宋詩。今天通行本《千家詩》則定型于清代，由兩部分組成，即《七言千家詩》和《五言千家詩》。前者成書年代雖然無法確定，但在明代已經(jīng)非常盛行，后者則是出于明末清初一位醉心于啟蒙教育的學(xué)者王相之手。后人將兩部分合刊，就成了我們今天看到的通行本《千家詩》。
由于《千家詩》兩部分的成書時間和編者的不同，因此差異也比較大：前者偏重于啟蒙，詩以通俗為主，基本按春夏秋冬四季分類，體現(xiàn)了農(nóng)耕社會四季生活的方方面面，似一部微型的古代文人生活百科全書，所收既有唐詩，又有宋詩，且宋詩中，收錄了有代表性的理學(xué)家如邵雍、程顥、朱熹、張栻的數(shù)首詩，這顯然和當(dāng)時社會以理學(xué)為尊的風(fēng)潮有關(guān)；后者所選以名篇為主，風(fēng)格淡雅，分類的時序不嚴(yán)格，并且都是唐詩。
《千家詩》收錄的寫春之作，幾乎充滿全書。從新春、早春到暮春、晚春，從惜春、贊春到傷春、送春，從曉春、夜春到雨春、晴春，各色詠春懷春之作琳瑯滿目，美不勝收。孟浩然的《春曉》、杜牧的《江南春》、葉紹翁的《游園不值》、蘇軾的《春宵》、王安石的《春夜》、朱熹的《春日》、韓愈的《初春小雨》，都是詩歌愛好者脫口而出的詠春傳世杰作�！扒Ю嵇L啼綠映紅”、“春宵一刻值千金”、“萬紫千紅總是春”、“春到人間草木知”、“春色滿園關(guān)不住”……等膾炙人口的名句，皆出于這些名家名作之中。
寫秋之作，書中所選也不少，數(shù)量僅次于詠春之作。因為秋天是收獲的季節(jié)，歌詠者頗多。頌秋之詩，在唐宋詩里數(shù)量巨大、佳作迭出�！肚Ъ以姟匪x的主要有杜甫、陸游、李白等人的作品，其中李白《秋登宣城謝眺北樓》為上品。陸游《秋思》中的名句“砧杵敲殘深巷月，梧桐搖落故園秋”，是寫秋的佳詩。而張繼的《楓橋夜泊》，寫深秋的寺廟，十分精當(dāng)，表現(xiàn)了詩人高超的藝術(shù)技巧，一直受到推崇。
寫冬之作，書里也不少。蘇軾的《冬景》、王淇的《梅》、盧梅坡的《雪梅》、林逋的《梅花》、韓愈的《自詠》，為上乘之作。冬季萬物蕭疏，獨梅花傲雪綻開，故以冬梅比擬傲骨之詩極眾。本書中也收入多首。林逋詠梅名句“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”流傳很廣。盧梅坡的“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香”這兩句，也長期得到好評。
《千家詩》的盛行與其內(nèi)容和選編方式有關(guān)。不論是七言部分還是五言部分，編者都有一個明確的定位，即為初學(xué)者服務(wù)。因此，它就具備了以下幾個特點：
其一，為了方便記誦，所選詩都是篇幅短小、易讀易誦的五言和七言近體詩。
其二，從俗、從淺著眼，所選詩一般很少用典故，大都是清通淺顯的作品，甚至有無名氏作者的打油詩，便于誦讀理解。
其三，偏重于寫景與抒情，而不注重詩深層的內(nèi)涵。如開篇第二首詩《春日》，原題《觀書有感》，詩人表面上是寫春游的觀感，主旨則是為了揭示讀圣賢書而領(lǐng)悟到的深刻的哲理，選詩者則將其歸入春季詩內(nèi)，顯然是因為詩表面寫的是春景。
其四，所選詩的格調(diào)一般都以歡快清朗為主，風(fēng)格溫柔敦厚，很少有諷刺現(xiàn)實的作品。
由于《千家詩》具備了以上一些特點，所以成為舊時最受歡迎的啟蒙讀物之一。
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