本書共分為三篇，第一篇從橫截面上介紹了代表性國家信用合作事業(yè)的演變過程，并歸納了演變規(guī)律；第二篇從縱剖面上闡述了國際信用合作事業(yè)運(yùn)行機(jī)制的有機(jī)構(gòu)成要素，并比較了不同國家的運(yùn)行效果；第三篇落腳中國信用合作事業(yè)的發(fā)展歷程，在借鑒國際信用合作演變規(guī)律和運(yùn)行機(jī)制的基礎(chǔ)上，探討了中國信用合作事業(yè)的發(fā)展路徑。
　　第一篇為代表性國家信用合作制度的起源和發(fā)展。介紹了歐洲、北美、亞洲、大洋洲、拉丁美洲和非洲六個地區(qū)近20個代表性國家信用合作實(shí)踐的歷史背景和演變過程，尤其詳細(xì)介紹了德國、美國和加拿大三個國家成功的、市民社會自發(fā)的信用合作事業(yè)的起源和發(fā)展歷程，使業(yè)內(nèi)人士能夠充分認(rèn)識到信用合作事業(yè)的成功不是一蹴而就的，它是一群有理想的人探索和尊重信用合作事業(yè)的發(fā)展規(guī)律，并為之不懈努力的結(jié)果。在介紹代表性國家信用合作事業(yè)演變的基礎(chǔ)上，運(yùn)用制度經(jīng)濟(jì)學(xué)理論對信用合作制度的變遷進(jìn)行了解釋，按照發(fā)展程度把世界各國的信用合作事業(yè)歸納為初級階段、成長階段和成熟階段，并概括了推動一國信用合作事業(yè)走向成熟階段可能的有利條件：較高的社會民主水平和法治程度，富有人格魅力的領(lǐng)袖人物，政府合理的制度供給，社會的宗教傳統(tǒng)，行業(yè)聯(lián)盟充分的教育、宣傳和推廣，由行業(yè)推動的、遵循合作原則的政府立法和一個團(tuán)結(jié)統(tǒng)一的全國信用社聯(lián)盟等。在歸納分析的基礎(chǔ)上，本篇最后一部分使用78個國家（地區(qū)）的相關(guān)數(shù)據(jù)，對影響信用合作制度實(shí)踐效果的因素進(jìn)行了實(shí)證分析，得出外部法治水平與信用合作制度實(shí)踐效果顯著正相關(guān)的研究結(jié)論。
　　第二篇為信用合作社的運(yùn)行機(jī)制。從信用合作組織的治理結(jié)構(gòu)、產(chǎn)品、規(guī)模、風(fēng)險管理、內(nèi)部控制、基層組織的聯(lián)合以及與政府的關(guān)系等信用合作運(yùn)行機(jī)制各個有機(jī)構(gòu)成要素的層面上，介紹了信用合作組織的運(yùn)行應(yīng)該遵循的一般規(guī)則，使用文獻(xiàn)研究法梳理了信用合作在不同國家的運(yùn)行情況和運(yùn)行效果，并分析了遵守這些規(guī)則所面臨的挑戰(zhàn)。民主參與和控制是信用合作組織治理結(jié)構(gòu)的核心，而現(xiàn)實(shí)中堅持這一原則面臨很大挑戰(zhàn)，但這一原則的失守卻是一些國家信用合作事業(yè)失敗的原因之一。信用合作組織的主要產(chǎn)品是存款和貸款，較低的貸款利率和較高的存款利率是信用合作組織區(qū)別于盈利性信貸機(jī)構(gòu)的特點(diǎn)，對其利率進(jìn)行法定限制是防止信用合作組織變異的核心措施。適當(dāng)?shù)囊?guī)模是保障合作性質(zhì)的關(guān)鍵要素之一，但在規(guī)模方面，信用合作組織也面臨著保障充分的民主參與和追求規(guī)模經(jīng)濟(jì)的兩難選擇，信用合作事業(yè)的不同發(fā)展階段表現(xiàn)出不同的規(guī)模特征。與商業(yè)銀行一樣，信用合作組織也面臨信用風(fēng)險、利率風(fēng)險、流動性風(fēng)險和操作風(fēng)險，行業(yè)需要在總結(jié)風(fēng)險管理實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，結(jié)合自身特點(diǎn)，建立一套行之有效的管理辦法。政府的制度供給、適當(dāng)監(jiān)管與稅收優(yōu)惠支持，也是影響一個國家信用合作事業(yè)能否走向成熟的重要因素。
　　第三篇為中國信用合作制度的探索與出路。首先介紹了自20世紀(jì)初開始，中國各個歷史時期信用合作事業(yè)的發(fā)展歷程。在調(diào)研的基礎(chǔ)上分析了中國資金互助組織的發(fā)展現(xiàn)狀，并跟蹤了資金互助業(yè)務(wù)最新的發(fā)展情況，對吉林梨樹縣、山西蒲韓社區(qū)、山東安丘市、河南信陽郝塘村和河南濟(jì)源的幾個資金互助案例進(jìn)行了深入分析。最后對中國農(nóng)村合作性金融發(fā)展的路徑進(jìn)行了理論探討：使用租值消散理論和演化博弈論方法，論證了資金互助業(yè)務(wù)監(jiān)管的必要性。使用超邊際分析法指明了選擇獨(dú)立型資金互助模式，還是綜合合作社內(nèi)部的資金互助模式，取決于對分工經(jīng)濟(jì)和節(jié)省交易費(fèi)用的權(quán)衡。使用制度經(jīng)濟(jì)學(xué)理論解釋了處在發(fā)展初期的資金互助組織宜小不宜大。使用博弈論方法論證了設(shè)置資金互助組織貸款利率上限的合理性，并對政府支持問題進(jìn)行了探討。
　　此外，本書的附錄部分給出了WOCCU建議的《信用合作社規(guī)章》模板的中文翻譯。