作者出身于貧苦家庭，在黨的指引下投身革命，參加了東北地區(qū)的解放戰(zhàn)爭，赴前線救治傷員。中華人民共和國成立后，他被選派到蘇聯(lián)，專修基礎生物學科中的神經(jīng)生理學。為了能夠承擔起提高國家科學水平的重任，他自學了英語，并到高校旁聽高等數(shù)學，補修臨床醫(yī)學，最終成長為中國人民共和國第一代科學工作者。
作者在晚年決定拿起筆來，記錄下在中國發(fā)生重大變革的時代，其個人的奮斗歷程，以及在科學研究活動中的一些切身體會。
這本回憶錄展示了一個平民百姓家的孩子，經(jīng)過革命熔爐的錘煉，最終成長為高級科學工作者的過程。