沈萬三因其傳說與史料的種種沖突，長期為學術界爭論并時常成為焦點。從中國知網(wǎng)查閱“沈萬三”這一主題詞，相關文章共計895篇。最早一篇是傅衣凌先生1954年發(fā)表于廈門大學學報的《明代江南地主經(jīng)濟新發(fā)展的初步研究》。這些文章均以經(jīng)濟、傳說、傳記為主要研究方向。
　　查閱與梳理過關于沈萬三這一歷史人物的研究資料，可見研究內(nèi)容或停留所處的歷史時段，或糾結(jié)于沈萬三人物的存無，關于沈萬三對后世的歷史貢獻又多為人質(zhì)疑。也即是說，這些研究資料是以沈萬三的事實存在為基礎展開的，主要關注點在沈萬三其人其事。
　　研究沈萬三歷史貢獻的文章中，尤為關注沈萬三的經(jīng)濟行為。從歷史研究的角度看，沈萬三的歷史價值已經(jīng)得到肯定。沈萬三其人其事，史學上已經(jīng)通過爭論他的存在與否，得到了一個基本史實的認定：沈萬三是真實存在的。
　　既然人是真實存在的，他在經(jīng)濟上的哪些活動值得研究呢？傅衣凌先生的文章作為中華人民共和國成立以來最早提及沈萬三經(jīng)濟活動的文章之一，便是基于沈萬三這一人物的存在對其經(jīng)濟活動做出的論述。
　　其實，通過文獻考據(jù)與現(xiàn)世資料考察這兩個方向切入沈萬三研究，借鑒傳播學的研究思路與民俗學的研究方法，可以深入考察沈萬三對于當前社會發(fā)展的影響，充分發(fā)揮歷史研究對當今社會的積極作用。
　　為此，從2000年起，歷史學家、文史專家、考古學家、人類學家、社會學家和民俗學家等各方面人士，從歷史研究的跨學科、新思維、變角度、多觸點等方面出發(fā)，對“沈萬三”這個歷史人物進行考證與發(fā)掘，探討有關“沈萬三事跡考辨”。
　　沈萬三的文化流傳與研究，從2000年開始，由密切關注逐步發(fā)展為研究與推動沈萬三文化�；�于學術研究的現(xiàn)實，我把沈萬三作為一個專題進行深入研究，并將這個“特殊人物”定位為“歷史傳說人物”。隨后，我又從民間傳說著手，一方面收集有關沈萬i的民間傳說故事、軼事，另一方面查找沈氏宗譜、尋訪沈萬三后裔。
　　地緣考現(xiàn)是一種“直接紀實法”，是通過“田野調(diào)查”基本法提煉出來的，這是一種新型的史俗文化調(diào)研的行為方式與方法。“地緣”即“地理緣由”，地緣文化是研究地理空間與史俗關系的學問�！翱棘F(xiàn)”來自考古學，是對現(xiàn)在現(xiàn)實的考古，以考古的精神面對日常平凡事物，以當下的某個事物為研究點，不斷地朝古往前推論，使之發(fā)現(xiàn)這個事物發(fā)展的全過程和變異的方向與遺存。