本書撰著者黃利新是我的博士研究生，他的這部著作，是在博士論文的基礎(chǔ)上經(jīng)修改、充實(shí)完成的，主要內(nèi)容是探討人民共和國(guó)初期的北京市城區(qū)基層政權(quán)制度及其運(yùn)作。由于這種探討涉及了中國(guó)當(dāng)代政治史幾個(gè)十分重要的問(wèn)題，因此具有比較高的學(xué)術(shù)價(jià)值。
　　中國(guó)早在秦代就建立了自上而下的科層行政體制，作為最低一級(jí)“地方”（我同意關(guān)曉紅教授的觀點(diǎn)，中國(guó)古代由“外官”執(zhí)掌的郡、縣、省、道、府、州、縣等各地行政區(qū)劃和行政機(jī)構(gòu)，不具有現(xiàn)代地方行政的獨(dú)立性，將它們稱為“地方”并不準(zhǔn)確）的“縣”，其起源甚至可以上溯到春秋時(shí)期。但自秦漢至明清，國(guó)家在縣以下不設(shè)治，即時(shí)人所謂“皇權(quán)不下縣”，縣以下再無(wú)“基層政權(quán)”。現(xiàn)在人們出于對(duì)時(shí)下行政機(jī)構(gòu)龐大、人員繁冗的反感，往往稱贊中國(guó)古代社會(huì)這種“兵精政簡(jiǎn)”的體制，但究其實(shí)際，這種體制也有很大毛病。其一，各級(jí)行政“官”雖簡(jiǎn)少，但吏、胥眾多，人員龐雜，操作任意，吏治必然腐敗。其二，國(guó)家應(yīng)該履行的社會(huì)管理和社會(huì)建設(shè)職能缺位，人民處于自由自在、自生自滅的一盤散沙狀態(tài)，對(duì)此近代有識(shí)之士多有批評(píng)。如嚴(yán)復(fù)說(shuō)，傳統(tǒng)時(shí)代的中國(guó)人沒有來(lái)自國(guó)家的約束和管理，“其學(xué)也，國(guó)家聽之；其不學(xué)也，國(guó)家亦聽之，其富也，僭侈逾度，國(guó)家聽之，其貧也，轉(zhuǎn)乎溝洫，國(guó)家亦聽之。其散而之四方也，國(guó)家聽之；其至四方而益困也，國(guó)家亦聽之”（見《論中國(guó)教化之退》）；孫中山則說(shuō)：“中國(guó)人向來(lái)不受政府之干涉，來(lái)往自由，出入不問(wèn)；婚姻生死，不報(bào)于官；戶口門牌，鮮注于冊(cè)；甚至兩鄰械斗，為所欲為”，他說(shuō)這只能算是一種“野蠻之自由”（見《駁�；蕡�(bào)書》）。到了20世紀(jì)初中國(guó)社會(huì)的“近代化轉(zhuǎn)型”開啟，存在這兩種弊病的行政體制無(wú)法適應(yīng)，乃開始嘗試在縣以下建立科層行政，但由于整整半個(gè)世紀(jì)國(guó)家都處于動(dòng)蕩之中，這一工作無(wú)法完成。清末“預(yù)備立憲”沒有認(rèn)真推行而政權(quán)覆亡，北京政府時(shí)期各地分裂割據(jù)，均未遑建設(shè)；國(guó)民政府形式上統(tǒng)一中國(guó)后仍內(nèi)戰(zhàn)連連，而未及十年又爆發(fā)日本全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)；至抗戰(zhàn)勝利，國(guó)家已經(jīng)元?dú)獯髠�，加上�?guó)民黨政權(quán)的疲弱腐敗和大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)的進(jìn)行，各種政治、經(jīng)濟(jì)、文化建設(shè)均無(wú)從進(jìn)行。這樣，醞釀了半個(gè)多世紀(jì)的建立縣以下基層行政的改革，就直到人民共和國(guó)時(shí)期才真正完成。這部著作，為透視這種改革開辟了一個(gè)窗口。
　　任何一個(gè)政權(quán)為了維系自己的生存和運(yùn)轉(zhuǎn)，都需要有社會(huì)基礎(chǔ)，中國(guó)的歷代王朝同樣如此�，F(xiàn)在為人們所熟悉的一個(gè)說(shuō)法是，在中國(guó)古代“皇權(quán)不下縣”的體制下，國(guó)家是靠士紳來(lái)維持鄉(xiāng)村社會(huì)的秩序和履行各種社會(huì)職能的，這種說(shuō)法有些籠統(tǒng)。據(jù)我讀書所得到的印象，鄉(xiāng)村社會(huì)存在一個(gè)由在籍致仕官員和科舉士人構(gòu)成的“士紳”階層，主要是明清時(shí)期的事情。而士紳之中，有潔身自好、熱心公益的“正紳”，也有不少勾結(jié)官府、橫行鄉(xiāng)里的“劣紳”。因此，士紳是否或在多大程度上成為了當(dāng)時(shí)政權(quán)的統(tǒng)治基礎(chǔ)，仍是一個(gè)需要具體考察的問(wèn)題。至于明清以上歷代的情況，更是需要具體分析。大致說(shuō)來(lái)，自秦漢至隋唐實(shí)行鄉(xiāng)官制度，“以士大夫治其鄉(xiāng)之事”。鄉(xiāng)官既是“國(guó)家”之外的“社會(huì)”精英，同時(shí)又處于國(guó)家組織的末梢地位，“國(guó)家”與“社會(huì)”在這一時(shí)期是統(tǒng)一的。隋初廢止有權(quán)“理民間詞訟”的“鄉(xiāng)正”制度，此后“鄉(xiāng)職”人員責(zé)重權(quán)小乃至有責(zé)無(wú)權(quán)，至唐后期已是“至困至賤”，可以被貪官污吏“極意凌蔑”、“追呼笞棰”。