本書為清光緒二十四年刊本， 全書共十卷。1890年到1894年間，薛福成作為中國出使英、法、意、比四國大臣，在歐洲駐留達四年之久。在歐洲親眼看到了西方資本主義國建的先進事物，體驗了西方國家的社會風(fēng)俗，薛福成的思想也逐步向資本主義改良派轉(zhuǎn)變。這期間他寫作的《出使公牘》，內(nèi)容涉及當(dāng)時海外列國形勢、政事、風(fēng)俗，與外國列強的外交往來。他還積極向當(dāng)政者進言，呼吁加強國防、在南洋諸島增設(shè)領(lǐng)事保護當(dāng)?shù)氐娜A民利益，扶持和發(fā)展民族工商業(yè)以振興民族經(jīng)濟。