阿爾弗雷德·阿德勒（Alfred Adler ，18701937）出生于維也納郊區(qū)一個中產(chǎn)階級家庭，但富裕的家庭環(huán)境并沒有給他帶來快樂的童年。他在幼年時期便患上了佝僂病，無法進(jìn)行劇烈的體育運動。他4歲才學(xué)會走路，5歲那年又患上了幾乎令他喪命的肺炎，這一切都讓阿德勒的生活籠罩著恐懼與悲傷，他的內(nèi)心存在著極為強烈的自卑感。剛上中學(xué)的時候，他由于數(shù)學(xué)不好被老師視為差等生，老師甚至建議他的父親送他去當(dāng)一名制鞋工人。這事刺激了好強的阿德勒，促使他努力學(xué)習(xí)，在成績上有了很大的進(jìn)步。阿德勒據(jù)此認(rèn)為，人的潛力是沒有局限的，更不是注定的，只要肯挖掘，每個人都有成功的機會。

1895年，阿德勒獲得了維也納大學(xué)醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。1900年，他閱讀弗洛伊德《夢的解析》一書，對書中觀點頗為贊同，一度是弗洛伊德思想的捍衛(wèi)者。后來他發(fā)現(xiàn)，弗洛伊德所開創(chuàng)的精神分析過于強調(diào)人類的性欲和本能在人格形成中的作用，忽略了社會感在人格塑造中的巨大作用。懷著對科學(xué)的尊重和對夢想的追求，阿德勒與弗洛伊德在學(xué)術(shù)思想上決裂，開創(chuàng)了個體心理學(xué)，突出強調(diào)人性中的社會性因素，在引導(dǎo)人類認(rèn)識自我、了解自我和實現(xiàn)自我價值等方面作了積極且有益的探索。之所以用個體這個詞，主要是為了強調(diào)個性的唯一性和不可分割性。阿德勒并不完全否認(rèn)性的作用，但他認(rèn)為性在決定人的行為方面只扮演了一個極不重要的角色。他認(rèn)為，真正對人的行為起作用的還是人的社會需要。人天生就是一種社會存在物，在社會生活中，人們進(jìn)行交往，相互依賴，相互合作，真正的生命意義存在于個人與他人的交互作用中，因此，阿德勒還在他的學(xué)說中強調(diào)了合作的重要性。

自卑與補償是阿德勒個體心理學(xué)的重要組成部分，也是個人追求優(yōu)越的基本動力。阿德勒堅持認(rèn)為自卑感是人的行為的原始決定力量或向上意志的根本動力。在他看來，人生本來并不是完整無缺的，有缺陷（包括身體缺陷）就會使人產(chǎn)生自卑感，而自卑能摧毀一個人，使人自暴自棄或產(chǎn)生精神疾��；另一方面它也能夠使人發(fā)憤圖強，振作精神迎頭趕上，以此解決原始缺陷和追求優(yōu)越之間的矛盾。追求優(yōu)越是阿德勒個體心理學(xué)的核心，也是支配個體行為的總目標(biāo)，羨慕別人、勝過別人，征服別人等都是追求優(yōu)越的人格體現(xiàn)。

阿德勒的人生經(jīng)歷正是對其理論觀點的最好印證：他不肯服輸，追求卓越，他修正錯誤的人生信念，具有奉獻(xiàn)合作精神，并最終獲得了真正有意義的人生。

由于編譯者水平有限，書中不當(dāng)之處在所難免，誠請讀者批評指正。