中國(guó)藝術(shù)研究院美術(shù)研究所前身是成立于1953年的中國(guó)繪畫研究所。后更名為民族美術(shù)研究所。1957年文化部建立中國(guó)藝術(shù)科學(xué)院，民族美術(shù)研究所劃歸藝術(shù)科學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)，并改稱中國(guó)美術(shù)研究所。1975年，中國(guó)美術(shù)研究所與中國(guó)音樂研究所、中國(guó)戲曲研究院合并為文化部文學(xué)藝術(shù)研究所，后改稱中國(guó)藝術(shù)研究院。20世紀(jì)80年代初，美術(shù)研究所曾創(chuàng)辦《美術(shù)史論》和《中國(guó)美術(shù)報(bào)》，科研人員在美術(shù)基礎(chǔ)理論、原始美術(shù)、宗教美術(shù)、石窟與陵墓藝術(shù)、古代繪畫與書法篆刻、民間美術(shù)、漫畫史論、20世紀(jì)油畫、陶瓷及工藝美術(shù)、建筑藝術(shù)等領(lǐng)域的研究都獲得喜人成績(jī)。期間多項(xiàng)國(guó)家重點(diǎn)項(xiàng)目，如12卷本《中國(guó)美術(shù)史》、14卷本《中國(guó)民間美術(shù)全集》、10卷本《20世紀(jì)外國(guó)美術(shù)叢書》、《色彩的中國(guó)繪畫》等都已出版并獲得獎(jiǎng)項(xiàng)。20余年來，由美術(shù)研究所策劃主辦的一系列重要學(xué)術(shù)活動(dòng)，對(duì)中國(guó)當(dāng)代美術(shù)的走向產(chǎn)生了重要影響。