本書是狄更斯的第一部偉大的社會批判小說，在世界文學史上占有重要位置。小說主要反映剛剛通過了濟貧法的英國社會底層的現實生活。小說的主人公奧利弗·特維斯特，是一名生在濟貧院的孤兒。他忍饑挨餓，備受欺凌，由于不堪棺材店老板娘、教區(qū)執(zhí)事邦布爾等人的虐待而獨自逃往倫敦，不幸剛一到達就受騙誤人賊窟。竊賊團伙的首領費盡腦筋，企圖把奧利弗訓練為扒手供他驅使。奧利弗跟隨竊賊伙伴“機靈鬼”上街時，被誤認為偷了一位叫布朗羅的紳士（恰巧是他父親生前的好友）的手絹而被警察逮捕。后因書攤老板證明了他的無辜，說明小偷另有其人，他才被釋放。由于他當時病重昏迷，且容貌酷似友人生前留下的一幅少婦畫像，布朗羅收留他在家中治病。在那兒，他得到了布朗羅及其女管家貝德溫太太無微不至的關懷，第1次感受到了人間的溫暖。竊賊團伙害怕奧利弗會泄露團伙的秘密，在費金的指示下，塞克斯和南希費盡心機，趁奧利弗外出替布朗羅歸還書攤老板的圖書的時候用計使他重新陷入了賊窟。但當費金試圖懲罰毒打奧利弗的時候，南希挺身而出保護了奧利弗。費金用威脅、利誘、灌輸等手段企圖迫使奧利弗成為一名竊賊，成為他的搖錢樹�！�…