本書最初是童書業(yè)先生在20世紀(jì)50年代在山東大學(xué)歷史系的授課講義，之后又續(xù)加修訂，于1960年初最后完成，記述了從西周春秋時代到清代中國手工業(yè)商業(yè)的發(fā)展歷程和各種相關(guān)制度、組織、政策等。