本書講述了公元前7000年至今西歐、美洲、俄羅斯、亞洲和非洲范圍內(nèi)酒的文化史和經(jīng)濟(jì)史，具體研究了人們飲酒的方式、酒的生產(chǎn)及貿(mào)易方式、有關(guān)酒的法規(guī)、以及人們對酒以及醉酒的態(tài)度，尤其突出了兩種形式的飲酒之間的緊張關(guān)系，即作為飲食主要成分的酒和作為社交、政治、宗教需要而存在的酒。作者從性別、階級、宗教和醫(yī)學(xué)角度分析了人們對酒的不同態(tài)度，由此總結(jié)在這樣一段長時期內(nèi)，酒在全球范圍內(nèi)對人類生活的意義和影響。