在戲劇開幕之前，有幾句話可能有助于設(shè)置舞臺(tái)。對(duì)于本書從何處開始，試圖涵蓋哪些內(nèi)容，以及如何服務(wù)于各類讀者，讀者應(yīng)當(dāng)有所了解。
本書中有幾頁包含了筆者對(duì)上訴法院體系的反映，亦即那些在其中服務(wù)的——律師和法官——和其為之服務(wù)的人們。這些映像是透過兩個(gè)鏡頭來攝取的：第一個(gè)鏡頭，基于上訴法官的經(jīng)驗(yàn)，這個(gè)鏡頭將聚焦于口頭辯論（0ral argument）。和上訴的判決（decision），這是以過程為取向的。這是對(duì)我近30年來通過觀察律師和與法官共事的所思所想的一次總結(jié)。
第二個(gè)鏡頭是筆者在聯(lián)邦政府的三大部門——作為一名國(guó)會(huì)議員、作為一名國(guó)際發(fā)展機(jī)構(gòu)（Agency for International Development）的副部長(zhǎng)，以及作為一名上訴法院的法官——工作的閱歷。這個(gè)鏡頭的視野比較寬，是以制度為取向的。它將目光投向了我們的上訴司法體制，拍攝這一體制在州法院和聯(lián)邦法院作為一個(gè)整體中平等合作的兩部分之初始概念意義上，以及當(dāng)這些法院的健康和獨(dú)立受到威脅時(shí)，所體現(xiàn)的基本價(jià)值及其在與之匹配的制度中所扮演的角色。這一影像是對(duì)所有的公民——學(xué)生、律師、法官、新聞工作者，以及作為外行普通百姓——都會(huì)關(guān)切的思想和概念的總結(jié)。