法律不是孤立的，它是社會的一種現(xiàn)象。因此要把它放到社會發(fā)展的大背景下來加以研究，并要關(guān)注法律在現(xiàn)實社會中的效用，這是法律社會學(xué)的理論要求。以這樣的觀點去考察中國法治社會建設(shè)與法律社會學(xué)的學(xué)科關(guān)系，可以說法律社會學(xué)在中國的興起是時代的一種呼喚。
當(dāng)代中國法治之路，必須與中國改革開放的歷史主題相聯(lián)系。法治建設(shè)是一個系統(tǒng)工程，它的根據(jù)存在于現(xiàn)實社會的運行之中。當(dāng)代中國改革的歷史主題，筆者認為是中華民族在共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下自覺自動地匯入世界文明主潮流這一現(xiàn)代化的活動�，F(xiàn)代化的歷史進程具有普遍性。馬克思曾經(jīng)深刻地指出：自資產(chǎn)階級開拓了“世界市場”的時期起，人類歷史便開始從“史前歷史”過渡到真正的人的歷史，從“民族歷史，，過渡到“世界歷史”�，F(xiàn)代化從少數(shù)地區(qū)和國家向世界幾乎所有地區(qū)和國家的推進，是一種不可抗拒的歷史潮流。生活在同一時代的世界各個民族和國家，無論其歷史和社會背景如何，無論其自身處于怎樣的歷史發(fā)展階段和社會制度中，都不能始終游離于現(xiàn)代化的世界進程之外，最終都要走向現(xiàn)代化的道路。
這里就有一個問題，即現(xiàn)代化發(fā)生的根據(jù)歸根結(jié)底在哪里。其實，從本質(zhì)上說就是商品經(jīng)濟或市場經(jīng)濟的發(fā)展給人類的生活帶來的變化。馬克思在《資本論》中曾這樣指出：這種生產(chǎn)方式的基礎(chǔ)，不是為了再生產(chǎn)一定的狀態(tài)或者是擴大這種狀態(tài)而發(fā)展生產(chǎn)力，相反，在這里生產(chǎn)力是自由的、毫無阻礙的、不斷進步的和全面發(fā)展的本身就是社會的前提，因而是社會再生產(chǎn)的前提，在這里惟一的前提是超越出發(fā)點。因為商品經(jīng)濟不是為了自給自足，生產(chǎn)者的生產(chǎn)并不是為了使用價值，而是為了生產(chǎn)交換價值，進而獲得剩余價值。這就必然會產(chǎn)生一種無止境的追求發(fā)財致富的欲望，這種欲望推動著人們力圖無限地提高勞動生產(chǎn)率并使之成為現(xiàn)實。同時，在商品經(jīng)濟中，由于價值規(guī)律的作用而產(chǎn)生的競爭關(guān)系，作為一種外在的強制力量也迫使每個社會主體不斷提高生產(chǎn)力，在這個過程中，當(dāng)然要借助于科學(xué)技術(shù)，不斷改變生產(chǎn)條件，但它隨之帶來的是人們具有全新意義上的生活方式：人的獨立性、知識性、民主精神、法治及城市生活等，這些表征現(xiàn)代化的成分有了現(xiàn)實的根據(jù)。
法治是現(xiàn)代化的重要組成部分。一個國家有法律，但它并不一定實行法治，做到依法治國。法治概念的內(nèi)涵最為根本的就在與民主的緊密結(jié)合，其精髓是把法律從作為國家或政府對社會的統(tǒng)治手段和統(tǒng)治工具，轉(zhuǎn)變?yōu)榧s束政府權(quán)力、有效地治理社會從而使國家權(quán)力服務(wù)于社會公眾的共同意志即法的權(quán)威。實行法治是一個國家現(xiàn)代化建設(shè)的客觀要求。但這個過程不會自然生長，需要不斷進行法制的變革。由于不同民族或國家法制現(xiàn)代化過程中的歷史起點不同，其法治的發(fā)展或歷程也就自然不同。傳統(tǒng)中國的法以皇權(quán)為中心，以“重刑輕民”為表征，這個特殊的歷史起點，對社會主義中國法制的建設(shè)以極為深刻的影響，在歷史的過程中我們經(jīng)歷了不少曲折和反復(fù)。
作為中國改革開放的總設(shè)計師鄧小平對此有很清醒的認識。他指出，由于中國封建制度的歷史較長，封建主義影響根深蒂固，舊中國留給我們的封建專制傳統(tǒng)比較多，民主法制傳統(tǒng)很少，“我們進行了三十八年的新民主主義革命，推翻了封建主義反動統(tǒng)治和封建土地所有制，是成功的、徹底的。但是，肅清思想政治方面的封建主義殘余影響這個任務(wù)，因為我們對它的重要性估計不足，以后很快轉(zhuǎn)入社會主義革命，所以沒有能夠完成”�！敖夥乓院螅�我們也沒有自覺地、系統(tǒng)地建立保障人民民主權(quán)利的各項制度，法制很不完備，也很不重視”。封建主義殘余深深地滲透到社會生活的各個領(lǐng)域，也侵蝕著中國法律領(lǐng)域和法律文化的社會根基。鄧小平還從“文化大革命”以及現(xiàn)實生活中存在的特權(quán)現(xiàn)象，論證了必須加強法制來加以克服。他指出：“文化大革命”中，林彪、“四人幫'大搞特權(quán)，給群眾造成很大災(zāi)難。當(dāng)前，也還有干部，不把自己看作是人民的公仆，而把自己看作是人民的主人，搞特權(quán)，“特殊化，引起群眾的強烈不滿，損害黨的威信，如不堅決改正，勢必使我們的干部隊伍發(fā)生腐化。我們今天所反對的特權(quán)，就是政治上、經(jīng)濟上在法制和制度之外的權(quán)利。搞特權(quán)，這是封建主義殘余影響尚未肅清的表現(xiàn)”�！翱朔�特權(quán)現(xiàn)象，要解決思想問題，也要解決制度問題，公民在法律和制度面前人人平等。黨員在黨章和黨紀面前人人平等。人人有依法規(guī)定的平等權(quán)利和義務(wù)”。這方面的思想、觀點，鄧小平曾反復(fù)加以闡明和強調(diào)，這說明實行依法治國、建設(shè)社會主義法治國家，是鄧小平理論的重要組成部分。
以社會主義現(xiàn)代化這一歷史主題發(fā)展法治文明，對法治的主要任務(wù)有一個全面的認識就很有必要。同時，也可以分析法律社會學(xué)的意義。