我生在北京，也長在北京。幾十年來，除了“文化大革命”時期到外地插隊數(shù)年之外，我再沒有長久地離開過北京。北京眼看著我一天天地長大、成熟，我也伴隨著年齡的增長，反反復(fù)復(fù)地、一遍又一遍地閱讀它、感悟它，直至我本人也已成為它幾十年變遷的見證。每當(dāng)從外地回京，我贊賞它作為一國之都特有的雍容和璀璨；而自國外歸來，我又常常嘆息它因污染導(dǎo)致的塵昏。但無論燈明燈暗、天晴天陰，北京都與我肌膚相親。
　　從踏人史學(xué)研究之門的那天起，我就想將北京史作為我的研究方向，始終未能如愿的原因，是苦于不得其門而人。直到十年前接觸到口述史學(xué)的研究方法，我才終于找到一個能夠進(jìn)入北京歷史的深處并且將它表達(dá)出來的門徑，那就是通過對若干人進(jìn)行口述訪談的方式，從個體的角度，亦即從個人的生活經(jīng)歷和生命過程的角度人手，來追溯百年來北京城的歷史。我想通過訪談，來看北京人如何記憶和表述他們的過去，他們怎樣把個人經(jīng)歷與社會環(huán)境聯(lián)系起來，怎樣使過去變成現(xiàn)在的一部分，還有，就是他們?nèi)绾芜\用過去來詮釋他們的生活和他們眼中的這個北京，正是這些，構(gòu)成了歷史記憶過程的本質(zhì)，這是本書想做的嘗試，也是本書的宗旨。
　　近年來，北京的歷史與文化備受社會各界重視，但從城市史學(xué)①的學(xué)科要求來看，對于北京城市史的研究卻還是落后于對上海、武漢、重慶等近代以來的新興城市。除了歷史地理學(xué)家對相關(guān)領(lǐng)域卓有成效的探討之外，有關(guān)北京的更多作品還類似于在講述“掌故”，而不屬于學(xué)術(shù)研究范疇。舉例來說，有關(guān)北京胡同的著作已出版多部，卻都停留在介紹胡同的名稱、來歷方面，頂多再添加些胡同里住過哪位名人，或者名人有些什么逸事，等等，很少注意到生活在胡同里那成千上萬活生生的普通人，注意到普通百姓在這個特定城市中生活的記憶與感受。而實際上，正是這些人的生活、人的生命，才構(gòu)成了一個城市的靈魂與神韻，是研究一個城市不可或缺的核心內(nèi)容。
　　如今也有許多學(xué)者注意到北京史研究中存在的諸多問題，他們提倡“走出單純的風(fēng)物掌故、京味小說，將‘北京城’帶人嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)領(lǐng)域”，他們希望“透過肌膚，深入其肌理與血脈”地來閱讀、品味北京這個城市。他們也注意到要想做到這點，需要兼及史學(xué)與文學(xué)、文本分析與田野調(diào)查等各種方式。他們強調(diào)只有“把人的主觀情感及想象力帶入都市研究，城市才有喜怒哀樂，才可能既古老又新鮮”。所以呼吁要對北京城“馳騁想象”。②能夠認(rèn)識到這點固然十分可貴可喜，將百姓的喜怒哀樂帶入歷史也實在是太應(yīng)該、太必要，但我認(rèn)為，僅僅靠“馳騁想象”，百姓的喜怒哀樂卻不可能被正確地帶入歷史。畢竟，想象與記憶并非同義詞，對于今天的北京史研究來說，問題恰恰在于想象太多，因想象而衍生出的誤解太多，而嚴(yán)肅的實證研究太少。而這一切，即以史學(xué)的實證而非想象的方式將百姓的喜怒哀樂帶人北京城的歷史之中，口述史很可能是最重要也最可行的一個途徑，這也正是我想做的嘗試。