在中華民族五千年的文明史上，“家”與“國”總是作為一個不可分割的社會有機體相伴而存。歷史的長河滾滾向前，更迭不已的朝代衍生的名門望族難計其數(shù)。這些顯赫家族中的一部分在繁衍存續(xù)中以文化為紐帶，形成獨特的群體，成為文化世家。這些文化世家及其杰出人才為中華文化的傳承與發(fā)展發(fā)揮過巨大的示范作用，在一定程度上影響著中國歷史與文化發(fā)展的進程。如：齊魯大地上以孔子肇始的孔氏世家，享譽儒林兩千余年，堪稱“中國第一文化世家”；義寧的陳氏家族以陳寶箴、陳三立、陳寅恪而負盛名；杭州錢塘的錢氏家族，因千余年來文風昌盛、人才輩出而被譽為江南望族；安徽桐城方氏家族，自明末至今一直享譽文壇，有“中國近世三百年第一文化世家”之稱。
　　改革開放以后，特別是20世紀90年代以降，中國進入新的文化復(fù)興時期，國人比以往任何時代都更加重視科技、教育和文化，也更加珍視人才。事實表明，代表傳統(tǒng)文化最高水平的社會群體，正是那些躍居學(xué)術(shù)最高領(lǐng)域的專家、學(xué)者等文化精英。中國現(xiàn)代社會轉(zhuǎn)型以來，那些文化、思想領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物，在推動社會變革和學(xué)術(shù)創(chuàng)新等方面貢獻巨大。研究發(fā)現(xiàn)，這些專家、學(xué)者和精英人物，大都出身于文化世家，有著良好的家庭文化背景和豐厚的學(xué)養(yǎng)。文化世家所呈現(xiàn)的人才輩出的現(xiàn)象，成為中國現(xiàn)代史上一道亮麗的景觀。
　　在我國文化典籍中，“世家”一詞早有所見，其注解也多有不同�！睹献印る�文公下》中出現(xiàn)“仲子，齊之世家也”①之說；《史記》以“世家”記述王侯諸國大事，有《世家》30篇；歐陽修所撰《新五代史》，沿用司馬遷《史記》的體例，書中也開舉《列國世家》10篇。我國古代王侯開國，子孫世代承襲，所以稱世家。后來，人們將世代顯貴、以某種專業(yè)世代相承的家族或大家泛稱為世家�！冬F(xiàn)代漢語詞典》對“世家”有如下3種解釋：封建社會中門第高，世代做大官的人家；《史記》中諸侯的傳記，按著諸侯的世代編排；指以某種專長世代相承的家族。①
　　根據(jù)研究和多方因素，我認為，“世家”當指有特殊職業(yè)或?qū)ｉL、社會地位顯赫，或代表某一領(lǐng)域、階層特色并世代傳承的家族。考慮到文化的特殊性，文化世家則是文化在家庭、家族中長期積淀，并經(jīng)過多代人不斷賡續(xù)、傳承而形成的特有文化現(xiàn)象，是以家風、家訓(xùn)、家教等文化單元為標志，以家族杰出人物群體為代表的世代相傳的家族體系。
　　現(xiàn)代文化世家則是源自19世紀末，成長于20世紀初，繁盛于20世紀中期并延續(xù)至今的，以家族文化傳承為基本特色的不同家族體系。中國現(xiàn)代文化世家總是以家族的一個或多個、能夠影響或引領(lǐng)某一時代或某一領(lǐng)域發(fā)展的杰出人物為代表，進而形成一個具有濃郁的家族特色、對社會產(chǎn)生廣泛而重要影響的群體。