梁啟超那一代人認(rèn)為中國積弱是因?yàn)閭鹘y(tǒng)概念里有天下、有朝廷，而沒有國家。我支那人非無愛國之性質(zhì)也。其不知愛國者，由不自知其為國也。1899年2月，梁啟超在《清議報(bào)》上發(fā)表了長文《愛國論》：國者何？積民而成也。國政者何？民自治其事也。愛國者何？民自愛其身也。故民權(quán)興則國權(quán)立，民權(quán)滅則國權(quán)亡。所以梁啟超后來又寫了振聾發(fā)聵的《少年中國說》。1900年，蔡元培《上皇帝書》提出：國者，公司也；民者，出資之股主也；天子者，總辦也；諸侯者，官也，皆總辦所自辟之分辦也。陳獨(dú)秀1904年在《安徽俗話報(bào)》上發(fā)表《說國家》一文，說：我十年以前, 在家里讀書的時(shí)候, 天天只知道吃飯睡覺。就是發(fā)奮有為, 也不過是念念文章, 想騙幾層功名, 光耀門楣罷了, 哪知道國家是個(gè)什么東西, 和我有什么關(guān)系呢?……我生長二十多歲，才知道有個(gè)國家，才知道國家乃是全國人的大家，才知道人人有應(yīng)當(dāng)盡力于這大家的大義。……我們中國何以不如外國，要被外國欺負(fù)……都因?yàn)槭悄切﹪�的人，只知道保全身家性命，不肯盡忠報(bào)國，把國家大事，都靠著皇帝一大胡為。直到1907年章太炎先生在《民報(bào)》上發(fā)表《中華民國解》才大致解決了中國作為國家的歷史發(fā)源。他說，華本國名；正言種族，宜就夏稱；夏之為名，實(shí)因夏水而得，是水或謂之夏，或謂之漢；華云、夏云、漢云，隨舉一名，互攝三義。建漢名以為族，而邦國之義斯在。建華名以為國，而種族之義亦在。中華云者，以華夷別文化之高下也。即此以言，則中華之名詞，不僅非一地域之國名，亦且非一血統(tǒng)之種名，乃為一文化之族名。隨后他又發(fā)表了《國家論》。辛亥革命后，中華民國立國，這樣國家的概念才落實(shí)到實(shí)際的政體。經(jīng)過抗日戰(zhàn)爭，國家這個(gè)概念已經(jīng)深入人心了。但對(duì)中國古代的國家，如何歷史地來敘述？前國家領(lǐng)導(dǎo)人曾給張先生命題作文：中國古代的國家觀。張先生認(rèn)為國家觀這個(gè)現(xiàn)代概念在古代拎不清，所以改為縷述我們多民族大一統(tǒng)國家觀的歷史形成。本書所選第二篇文章就是論述我們多民族文化特質(zhì)以及何謂漢族。文章強(qiáng)調(diào)，華夏和蠻夷戎狄，都是族名，既是他稱，也是自稱。我們今天不可以望文生義，過分強(qiáng)調(diào)那些反犬旁的、讀音生冷的字詞是貶義，甚至有人起意把古籍中那些字詞都改掉。所以我們需要文化自信，歷史還是本來的歷史，但解讀歷史需要一個(gè)現(xiàn)代的開放的眼光。時(shí)勢(shì)使然，比起上述所引梁啟超、章太炎、蔡元培、陳獨(dú)秀諸論述，張先生的文字更顯平和雍容。我們現(xiàn)在不再討論古代國家的有無問題，而是通過文獻(xiàn)資源重新建構(gòu)中國古代國家的特征。這樣我們才不會(huì)將近代先賢鑄就的國家概念再度懸空。