在我國(guó)讀者所熟悉的外國(guó)作家群里，再?zèng)]有比高爾基的名字更響亮、更親切的了。幾乎每個(gè)中學(xué)生都讀過他的作品，有數(shù)不清的作家、詩(shī)人、革命家在幼年受了他的啟蒙，讀著他的作品走進(jìn)文學(xué)的天地，或走上追求真理和光明的道路。就一個(gè)作家在國(guó)外的影響而言，高爾基是一個(gè)奇跡。大約在1907年，他的小說《憂患余生》（俄文原名是《該隱和阿爾喬姆》）初次譯成中文在中國(guó)發(fā)表，此后的數(shù)十年間，他的作品不斷譯介到中國(guó)。早在1946年6月，著名作家茅盾就說過：高爾基對(duì)于中國(guó)文壇影響之大，只要舉出一點(diǎn)就可以明白，外國(guó)作家的作品譯成中文，其數(shù)量之多，且往往一書有兩三種的譯本，沒有第二人是超過了高爾基的。新中國(guó)成立后，高爾基的讀者就更多了。
高爾基和中國(guó)的關(guān)系也極密切。八國(guó)聯(lián)軍侵略北京時(shí)，他曾打算作為記者來(lái)中國(guó)，要從侵略者身上剝下文明的假面具。辛亥革命后，高爾基曾致信孫中山，信中說：我們，俄國(guó)人，希望爭(zhēng)取到你們已經(jīng)取得的成就。我們?cè)诰�神上是兄弟，在志向上是同志�?931年九一八事變和1932年1月日軍侵略上海之后，高爾基在3月2日的蘇聯(lián)《消息報(bào)》上發(fā)表《響應(yīng)孫逸仙夫人的呼吁》（宋慶齡就日本侵華向世界進(jìn)步人士發(fā)出呼吁），表達(dá)了他對(duì)中國(guó)人民的同情和支持。高爾基病逝于1936年6月，可惜他沒有見到中國(guó)人民的勝利和崛起于東方的新中國(guó)。
高爾基是一個(gè)在黑暗中追求光明的作家，他在幼年就對(duì)事物特別敏感，關(guān)注人間的冷暖善惡。《童年》正是他兒童時(shí)代生活的寫照。高爾基出生于俄國(guó)社會(huì)底層，3歲時(shí)隨父母去了俄國(guó)南方的阿斯特拉罕，在那里染上了霍亂。父親看護(hù)他，不幸也染上這種可怕的流行病，一病不起。高爾基幼年失怙，由外公和外婆養(yǎng)育成人，只上過兩年學(xué)，十多歲時(shí)便在社會(huì)上流浪謀生，憑著堅(jiān)強(qiáng)的毅力讀書自學(xué)，24歲時(shí)以高爾基為筆名發(fā)表第一篇短篇小說《馬卡爾楚德拉》。34歲被俄國(guó)科學(xué)院選為榮譽(yù)院士(因沙皇尼古拉二世干預(yù)未果)。
高爾基寫作《童年》時(shí)45歲（1913年），這時(shí)他已是著作等身、聞名全歐洲的大作家。《童年》雖不是他的主要作品，卻是他寫得投入、富有魅力的作品之一。《童年》《在人間》《我的大學(xué)》和高爾基的名字一起傳遍了世界上所有的讀書人家，尤其受到青少年的珍愛。1933年5月，鄒韜奮根據(jù)《童年》等三部曲和其他材料編譯了高爾基的傳記。魯迅曾稱贊這部書是給中國(guó)青年的很好的贈(zèng)品。當(dāng)年8月，魯迅收到廣西桂林市第三高級(jí)中學(xué)董永舒老師的信，他回答了這位青年教師關(guān)于創(chuàng)作的問題，并寄去一本高爾基的傳記。
《童年》在中國(guó)早有譯本流傳。這個(gè)新譯本于1995年翻譯出版，至今已印行20多萬(wàn)冊(cè)。此次再版之際，感謝出版社對(duì)譯者和譯本的重視，相信高爾基和他的《童年》《在人間》《我的大學(xué)》會(huì)成為中國(guó)青少年永遠(yuǎn)的知心朋友。