有過輝煌歷史和偉大文化的民族在百余年間遭逢著三千年來未有之大變局。大變局中的人們既為古今中西之爭所苦，又在古今中西之爭中為民族尋路。因之而有前后相繼的思想潮流和社會變革。這個過程體現(xiàn)了中世紀到近現(xiàn)代的歷史進化。這種進化是在逼拶之下進行的；逼拶之下沒有從容。每一代人都因自己的急迫、張惶留下了簡約化和片面性，但每一代人都以自己的努力推進了近現(xiàn)代化——于是，我們聽到了五千年歷史在新陳代謝中激蕩的回聲……作者通過深入的浙北鄉(xiāng)村的調(diào)查，研究了半個世紀中國鄉(xiāng)村的社會文化變遷。