神廟劇場是傳統(tǒng)戲曲演出空間一種重要形態(tài)，它曾經(jīng)是中國城鄉(xiāng)戲曲存續(xù)、發(fā)展與演變的見證地之一，是底層百姓在貧困生活中獲得一絲安慰與釋放、宣泄情感的場所。
　　廟會是由多種因素共同構(gòu)成的大眾聚會，是一種戲曲藝術(shù)賴以生存的文化空間。這里所謂空間，有大小兩個。其一，是戲曲賴以展演的空間。傳統(tǒng)戲曲演出空間形態(tài)多種多樣，在鄉(xiāng)間，它可能是神廟劇場，也可能是堂屋、場院抑或任何一個相對開闊的地方，只要在這里搭建一個臨時祭壇，祭禮與演出的空間旋即形成。這種意義下的空間，筆者謂之“演出空間”。其二，這個“演出空間”勢必在一個更大的空間中存在，它可能是一個以某座神廟為中心的、或大或小的獨立村落，也可能由數(shù)個村落所組成的集落，這種相對大型的村落，可能包括數(shù)座神廟。當任何一座神廟舉行廟會的時候，便圍繞這座神廟形成一個臨時性的祭禮與狂歡、商貿(mào)活動的空間，本文把這種空間稱之為“文化空間”。
　　聯(lián)合國教科文組織以及中國政府所頒布的一系列非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護公約或相關(guān)文件中，都在顯要的位置提出文化空間的定義以及對文化空間的保護義務(wù)。《國務(wù)院辦公廳關(guān)于加強我國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護工作的意見》①指出：“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是各族人民世代相承、與群眾生活密切相關(guān)的各種傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式和文化空間�！崩^之，2006年文化部在《國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作申報評定暫行辦法》之第二條，明確地說：“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)指各族人民世代相承的、與群眾生活密切相關(guān)的各種傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式（如民俗活動、表演藝術(shù)、傳統(tǒng)知識和技能，以及與之相關(guān)的器具、實物、手工制品等）和文化空間”。該辦法第三條又說：“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)可分為兩類：（1）傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式，如民俗活動、表演藝術(shù)、傳統(tǒng)知識和技能等；（2）文化空間，即定期舉行傳統(tǒng)文化活動或集中展現(xiàn)傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式的場所兼具空間性和時間性�！本唧w指出，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的范圍包括：
　�。ㄒ唬┛陬^傳統(tǒng)，包括作為文化載體的語言；
　�。ǘ�）傳統(tǒng)表演藝術(shù)；
　�。ㄈ�）民俗活動、禮儀、節(jié)慶；
　　（四）有關(guān)自然界和宇宙的民間傳統(tǒng)知識和實踐；
　　（五）傳統(tǒng)手工藝技能；
　　（六）與上述表現(xiàn)形式相關(guān)的文化空間。
　　在漫漫的歷史長河中，那些存在于廣大農(nóng)村的廟會文化空間，恰恰是地方戲藝術(shù)存在的空間，至少是一種主要的文化空間。從前，數(shù)百人的村子建有幾座戲臺也是常見現(xiàn)象。在山西，劫后殘余的戲臺數(shù)量已經(jīng)足以令人驚嘆。然而“隨著全球化趨勢的加強和現(xiàn)代化進程的加快，我國的文化生態(tài)發(fā)生了巨大變化，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)受到越來越大的沖擊�！保ㄒ�證同前）即便在國家文件中也發(fā)出了如此慨嘆！
　　本文所關(guān)注的主要是農(nóng)村的傳統(tǒng)戲曲演出文化空間。在筆者看來，從前的中國，城市乃至宮廷演劇，猶如大海中的座座島嶼，固然生動，但數(shù)量有限，而浩瀚的大海無邊無際。所謂汪洋大海正是那些無以數(shù)計的圍繞神廟所形成的地方戲賴以存在的文化空間，它們散落在960萬平方公里大地上，猶如繁星高掛夜空一樣，浩大無際。