經(jīng)濟(jì)學(xué)界一般認(rèn)為，勞動(dòng)者之間的競(jìng)爭(zhēng)，是導(dǎo)致現(xiàn)代工資差別的另一個(gè)主要原因：競(jìng)爭(zhēng)性工資差別是最重要的一種非補(bǔ)償性工資差別。
　　所謂競(jìng)爭(zhēng)性工資差別，指的是在勞動(dòng)力和生產(chǎn)資料可以自由流動(dòng)的充分競(jìng)爭(zhēng)條件下，勞動(dòng)者之間存在的收入差異。我們可以從理論上假設(shè)，有兩個(gè)勞動(dòng)者所處的一切外部環(huán)境條件和個(gè)人機(jī)會(huì)都完全一致，而這兩個(gè)人的勞動(dòng)成果或貢獻(xiàn)仍有差別，其中某一個(gè)人的效率高些，另一個(gè)人低些，由此導(dǎo)致前者工資高些，后者工資低些。顯然，這種差異只能是由勞動(dòng)者本身的勞動(dòng)力質(zhì)量差異，或者說勞動(dòng)能力差異引起，在實(shí)際生產(chǎn)活動(dòng)中，它表現(xiàn)為不同質(zhì)的勞動(dòng)者在勞動(dòng)技能上的差異。因此，競(jìng)爭(zhēng)性工資差別也叫作技能型工資差別。
　　競(jìng)爭(zhēng)性工資差別可以用來解釋現(xiàn)代社會(huì)中除補(bǔ)償性差異以外的大多數(shù)工資差異，也可以解釋為什么在自由選擇的市場(chǎng)條件下，盡管人們爭(zhēng)取進(jìn)入勞動(dòng)條件好，收入待遇高的勞動(dòng)崗位，但是，最終進(jìn)入這些崗位的只是能力比其他人更強(qiáng)一些的勞動(dòng)者。
　　競(jìng)爭(zhēng)性工資差別理論認(rèn)為競(jìng)爭(zhēng)既是不同質(zhì)的勞動(dòng)者產(chǎn)生工資收入差異的原因，也是導(dǎo)致不同質(zhì)勞動(dòng)者之間流動(dòng)的原因。在自由競(jìng)爭(zhēng)的環(huán)境中，由于人們總是追求更高的個(gè)人收入，那些需要較高勞動(dòng)力質(zhì)量，具有較高工資額的勞動(dòng)職業(yè)可能吸引更多的人，因此，這種流動(dòng)趨勢(shì)一般總是從低質(zhì)勞動(dòng)力趨向高質(zhì)勞動(dòng)力，從而促進(jìn)了社會(huì)勞動(dòng)力質(zhì)量的不斷提高，同時(shí)也通過影響勞動(dòng)力供求關(guān)系使各個(gè)職業(yè)的工資水平受到約束，使其保持在一定的增長(zhǎng)幅度上，避免了工資水平的無節(jié)制增長(zhǎng)。
　　從20世紀(jì)60年代起，經(jīng)濟(jì)學(xué)界在分析競(jìng)爭(zhēng)性工資差異時(shí)，引入了舒爾茨的人力資本概念，從而更有效的實(shí)現(xiàn)了對(duì)勞動(dòng)力質(zhì)量的定性和定量分析，大大簡(jiǎn)化和深化了對(duì)競(jìng)爭(zhēng)性工資的研究和計(jì)算方法。
　　人力資本理論認(rèn)為，人的勞動(dòng)能力不是與生俱來的，而是通過家庭和社會(huì)的培養(yǎng)及個(gè)人的努力，通過大量稀缺資源的投入而形成的。這種勞動(dòng)能力同樣具有以資本形態(tài)存量的形式（包括勞動(dòng)者的只是存量、技能存量和健康存量等）投入生產(chǎn)性活動(dòng)，工資可以看做是這種投入產(chǎn)出的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出，并可以按照一定的數(shù)學(xué)方法得到精確計(jì)算。
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