回溯20世紀90年代中期，尼爾德格拉斯泰森開始為《自然史》雜志撰寫他那備受追捧的宇宙專欄。當時，從財務到發(fā)行，《自然史》皆由美國自然歷史博物館管理。同時，海登天文館也歸這一博物館管理。2002年夏，泰森成為了海登天文館的主任，而自然歷史博物館預算的緊縮以及人們觀點的轉變使《自然史》漸漸步入私有化。同一時期，我升任為《自然史》的高級編輯，即泰森的編輯。直至今天，這一關系依然存在，盡管我們倆均已更換了工作。

難以想象，一名卸任的藝術史學家兼館長會成為泰森的理想編輯。但這是事實。他關注交流，關注科學素養(yǎng)的培養(yǎng)。我們能共同創(chuàng)作出大眾能理解的且極具科學意義的文章，這是我們最大的共鳴。

從蘇聯(lián)將一個袖珍的、會發(fā)聲的球放到地球軌道上那一刻算起，業(yè)已過去了半個多世紀；而距離美國把它的首名宇航員送到月球漫步也有將近半個世紀了�，F(xiàn)在，富翁可以花上兩三百萬美元的價格，預訂一次私人太空之旅。美國航空航天公司正在測試適合的交通工具，以實現(xiàn)國際空間站與地球之間的乘客和貨物運輸。此外，人類發(fā)射了數(shù)量眾多的人造衛(wèi)星，占據(jù)了近地軌道的幾乎全部空間。今天，人們已開始談論小行星開采及太空軍備的相關事宜。

在本世紀開局的10年，美國藍帶委員會已開始計劃遠大的太空旅行。然而，國家航空航天管理局（NASA）的預算難以與目標匹配。因此，它僅實現(xiàn)了人類在近地軌道上的活動，更遠的航行則只能由機器人來完成。2011年初，NASA警告國會，就目前發(fā)射系統(tǒng)的設計以及政府在這方面的資金投入作推算，未來5年內美國將無法回到太空。

同時，其他國家前進的步伐卻并未停滯。中國在2003年將首名宇航員送入太空；印度計劃在2015年完成類似的計劃。歐盟在2004年發(fā)射了首枚月球探測器；日本在2007年、印度在2008年，各自發(fā)射了自己的月球探測器；俄國提出了2012年重返太空的計劃。2010年10月，在第61個國慶節(jié)上，中國完成了第2枚月球探測器的發(fā)射。這次發(fā)射的主要任務是勘測著陸地點，以服務于2013年的第3枚月球探測器的著陸。巴西、以色列、伊朗、韓國、烏克蘭、加拿大、法國、德國、意大利、英國，也都有完善且活躍的太空機構。全球大約有50個國家能操控衛(wèi)星。南非剛建立了一個國家太空署，接下來還會有一個泛阿拉伯太空局。多國合作開始變得時髦起來。全世界的科學家（包括美國科學家）都認為，太空是全球共有領地適合全體人類共有的區(qū)域。他們期望快速展開探索，無論遇到何種危機、缺陷或是挫折。

尼爾德格拉斯泰森思考并記錄了上面提到的所有問題，還提出了一些新觀點。在本書中，我們收錄了他在15年間針對宇宙探索進行的重要論述，按我們的意見將其有機地組織成了三大部分：為什么、如何做、為什么不。為什么人類驚嘆于我們的宇宙且不斷探索？在宇宙中，我們是如何成功地讓自己的足跡觸及到目前已履及的位置，將來又會達到什么樣的程度？在狂熱科學者的大膽夢想中，是什么障礙阻止了他們去滿足自己的愿望？太空政治的分析為本書揭開序幕；關于太空的意義的深度思索則進一步完善了本書篇章。

總之，如果沒有宇航員的存在，就如同沒有了原子，我們將被冰塵、電磁輻射、孤寂與危機所構成的太空籠罩�，F(xiàn)在，泰森走到了前臺，他將帶我們穿越那些可在瞬間讓我們萬劫不復的重重劫難。洗耳恭聽吧，去太空生活已排上了我們的日程。

阿維絲朗