本書所選華西書信，時間從1911年到1950年，這是中國近代史*為重要的一段歷史時期。這期間的辛亥革命、北伐戰(zhàn)爭、抗日戰(zhàn)爭和中華人民共和國的成立等等歷史事件無一不出現(xiàn)在華西書信中。

本書的著眼點是通過精選的華西書信，真實還原近代中國人的生活圖景，為此，我們在本書的結構上做了一些探索。我們把書信分為六個部分，每個部分華西書信是主要講述者，同時，摘錄《劍橋中國晚清史》（上、下卷）、《劍橋中華民國史》（上、下卷）的相關內(nèi)容，選擇一些相關歷史圖片和部分當年報刊的相關報道，以此形成閱讀的互動和延伸。

對于華西書信，我們采取了兩種呈現(xiàn)方式：摘錄和完整展示的接替運用，本書在不影響讀者閱讀書信的情況下，對書信以及書信作者的生平事跡不做過多的介紹與評述，而留給了書信摘錄較多的篇幅。這是希望讀者重點閱讀這些書信片段，通過這些細節(jié)去接近歷史，感受歷史。

本書還原樣呈現(xiàn)了檔案館的照片資料，以保留在檔案館陳放的歷史原貌，因此有些照片可能缺失拍攝時間和地點，請讀者原諒。