就在這一剎那間，左邊的龍卷風(fēng)抓住了“冒險(xiǎn)”號(hào)。黑暗籠罩了這艘帆船，一陣令人膽戰(zhàn)心驚的咕嚕聲從海洋深處傳來(lái)，壓倒了所有其他的噪聲，也壓倒了水手們的叫喊。古斯塔夫用皮帶把自己拴在舵輪上，閉上了眼睛。


他準(zhǔn)備慷慨赴死，假如海神這樣要求，他就準(zhǔn)備與自己的船一同葬身海底——作為船長(zhǎng)，這是他的責(zé)任。他在自己內(nèi)心深處，仿佛看見(jiàn)自己已經(jīng)變成一副被魚(yú)吃得精光的白骨，被捆在船體殘骸的舵輪上，船體殘骸躺在海底，黃貂魚(yú)正在殘骸里游來(lái)游去。


接著是一片靜寂：沒(méi)有聲響，也沒(méi)有一點(diǎn)聲息，完全的靜寂。古斯塔夫覺(jué)得好像在虛無(wú)中漂浮著，沒(méi)有了重量，只有手中的舵輪仍然提醒他，先前有一秒鐘他曾經(jīng)處在一陣呼嘯的狂風(fēng)暴雨之中。


“我已經(jīng)死了，”古斯塔夫想，“也就是說(shuō)，我聽(tīng)不見(jiàn)任何聲音了�！彼�冒險(xiǎn)睜開(kāi)眼睛，向上面看去。他好像處在一個(gè)巨大的漏斗中，能直接看到天宇，一個(gè)黑乎乎的圓環(huán)中滿是閃爍的星星。他周圍是一個(gè)海水的漩渦，木頭的碎片和旋轉(zhuǎn)的空氣——所有的東西都被甩向外圍。古斯塔夫覺(jué)得自己正處于龍卷風(fēng)完全靜止的中心。


他不得不眼看著自己的水手們被這個(gè)灰色的管子吸上天空，而他只能看見(jiàn)他們張開(kāi)著的嘴和因恐懼而睜大的眼睛，卻聽(tīng)不見(jiàn)他們撕心裂肺的叫喊。


“冒險(xiǎn)”號(hào)再次被舉向空中，古斯塔夫想，現(xiàn)在要直接進(jìn)入宇宙了�？墒牵�這時(shí)候，龍卷風(fēng)突如其來(lái)地松開(kāi)了船，脫離了海面，升上天空，越來(lái)越細(xì)，一條由海水、空氣、水手和破碎的船體構(gòu)成的巨龍旋轉(zhuǎn)著隱入烏黑的云海中。它的雙胞胎兄弟緊隨其后。從烏云里傳來(lái)兩個(gè)旋風(fēng)最后勝利的一聲吼叫——然后，它們就消失了。


“冒險(xiǎn)”號(hào)掉了下來(lái)，啪的一聲摔在海面上，船艙板的釘子都被迸了出去，纜繩斷裂，木板裂開(kāi)，船帆被撕破，錨鏈鏗鏘作響，船身四周濺起白色的泡沫。接著又是一片寧?kù)o，*的寧?kù)o。大海也安靜下來(lái)，船身輕輕地來(lái)回?fù)u晃著，突然，兩只桶在甲板上滾動(dòng)起來(lái)，發(fā)出轟隆隆的響聲——然后，響聲像突然響起來(lái)那樣，又突然消失。


古斯塔夫解開(kāi)身上的繩索。他仍然感到昏昏沉沉的，身子左右搖晃著，他仔細(xì)地檢查著船體，他們的“冒險(xiǎn)”號(hào)已經(jīng)變得殘缺不全了，船帆全被撕破，船體千瘡百孔，到處都是翹起的木板，看起來(lái)就像鳥(niǎo)身上被風(fēng)暴撕破的羽毛；而且，船體正在緩慢但卻不可遏止地下沉著。


“這下真的完了�！惫潘顾�夫小聲說(shuō)道。


“是的……凡事有成必有毀①�！币粋�(gè)聲音從船尾傳來(lái)。古斯塔夫轉(zhuǎn)過(guò)身。在折斷的桅桿和纏繞著的纜繩之間，一個(gè)令人感到恐怖的形體坐在船舷欄桿上。那是一副骨架，一個(gè)沒(méi)有皮肉的男人，他身上披著黑色亞麻布披風(fēng)，骨骼暴露的手上托著一個(gè)小盒子，他那空洞的眼窩對(duì)著古斯塔夫。


那副骨架前面甲板上跪著一個(gè)年輕的女人，她一定曾經(jīng)非常美麗。但現(xiàn)在，她那細(xì)膩的面孔上籠罩著一副扭曲的瘋狂表情，她的目光像她飄起的金發(fā)一樣凌亂。這時(shí)候，她在甲板上擲出兩個(gè)骰子。


“歌德②……！”那副骨架開(kāi)口說(shuō)道。


“你……你是歌德？”古斯塔夫迷惑不解地問(wèn)道。


“不，那句話是歌德說(shuō)的。我是死神。這位是德門(mén)提婭③，我的癡呆妹妹！”


“我沒(méi)有癡呆�！蹦贻p女人說(shuō)道，她的聲音令人感到很刺耳，但她并未中斷擲骰子。


“你叫什么名字？”死神問(wèn)。


“古斯塔夫，”男孩勇敢地回答道，“古斯塔夫·多雷�！�


“很好，”死神說(shuō)道，“那我來(lái)到這兒就對(duì)了。我是來(lái)取你的靈魂的�！彼�指了指手上的小盒子，正如古斯塔夫看到的那樣，小盒子的形狀像一副棺材�！澳阒�道這是什么東西嗎？”


古斯塔夫搖搖頭。


“這是一副靈棺，靈魂之棺�！蹦歉惫羌艽舐曊f(shuō)道，他那陰沉的聲音里帶著某種自豪，“是的，這是我的發(fā)明。你知道嗎，我對(duì)你的軀體不感興趣。那是鯊魚(yú)的口中物，也許它會(huì)在海洋中自然分解——是的，在這個(gè)沒(méi)有憐憫的星球上，人們稱之為自然。而我只要你的靈魂，我將把它燒掉�！�


“他是我的了。”那個(gè)瘋女人指著第二次顯示為兩個(gè)六點(diǎn)的骰子聲音沙啞地說(shuō)道。她抓起骰子，再次擲了出去。


“嗯……是的，”死神悶悶不樂(lè)地說(shuō)道，“我們還得通過(guò)擲骰子來(lái)決定。”骰子滾了出去。一個(gè)五點(diǎn)一個(gè)六點(diǎn)。


“五次六點(diǎn)一次五點(diǎn)，很難擲下去了�！彼郎駠@息道。


“他是我的了！”德門(mén)提婭興高采烈、歇斯底里地大笑起來(lái)。當(dāng)她目不轉(zhuǎn)睛地注視著古斯塔夫時(shí)，那雙熾熱的瞳孔神經(jīng)質(zhì)地顫抖著。


“你知道嗎，”死神解釋道，“情況是這樣的：你反正早晚都是我的，可是，如果你真的倒霉，我可敬的妹妹在這兒也會(huì)得到一塊蛋糕。然后，在你死之前，你也會(huì)發(fā)瘋。在這種情況下，可能出現(xiàn)這樣的場(chǎng)景：你將乘坐一個(gè)木筏，浮在海洋上漂泊一兩個(gè)星期，無(wú)情的烈日將把你的大腦曬干，你將會(huì)產(chǎn)生幻覺(jué)，看到一群水精靈，也許你還會(huì)看到死去的祖母，她會(huì)用你的小提琴①老師的聲音說(shuō)話——或者看到諸如此類的東西。然后你將開(kāi)始自己吃自己�！�


死神聳了聳肩膀，把骰子扔到甲板上。“很遺憾，這可不是我的主意，本來(lái)就是這樣，等一等……嗯，荒唐�！�


他把那裸露的食指指骨插入太陽(yáng)穴的窟窿里轉(zhuǎn)動(dòng)著，同時(shí)并未忘記查看正在聚精會(huì)神盯著骰子滾動(dòng)的德門(mén)提婭。兩個(gè)六點(diǎn)。


“正如你看見(jiàn)的那樣——我已盡了*努力�！彼郎裨俅螖S出骰子。又是兩個(gè)六點(diǎn)。


“你們打賭——是為了爭(zhēng)奪我嗎？”古斯塔夫終于大著膽子問(wèn)道。


“喂，你到底在想什么呢？在連體雙生龍卷風(fēng)肆虐的時(shí)候，你以為我們來(lái)到大海中心一艘正在下沉的破船上只是為了玩擲骰子的小游戲嗎？這里將決定你生還是死，孩子�！彼郎竦谌�次擲出骰子。又是兩個(gè)六點(diǎn)。死神拍起指骨嶙峋的雙手，聽(tīng)起來(lái)那聲音就像許多鉛筆掉在一副棺材上那樣發(fā)出劈里啪啦的聲響。德門(mén)提婭尖叫起來(lái)，聲音那么刺耳，使古斯塔夫后腦勺上的毛發(fā)都一起豎立了起來(lái)。


“真幸運(yùn)！”那副骷髏說(shuō)道，“好啊，孩子，現(xiàn)在就請(qǐng)你把自己的靈魂放出來(lái)吧？”


古斯塔夫感到一陣毛骨悚然。“放出我的靈魂？你這是什么意思？怎么放呢？”


“哦，對(duì)我來(lái)說(shuō)，怎么放都行！”死神將手隨便一揮，“你可以跳進(jìn)水里淹死。你也可以隨便撿起一根纜繩上吊。這前面有一把宰鴨子的利刃。你聽(tīng)說(shuō)過(guò)名叫切腹的漂亮的日本風(fēng)俗嗎？”


“您的意思是我應(yīng)該自己殺死自己？”


“那還用說(shuō)——不然誰(shuí)來(lái)殺你呢？你以為，我會(huì)做這種事嗎？我是死神，但不是刺客�！钡麻T(mén)提婭聽(tīng)了哥哥的這個(gè)玩笑大笑起來(lái)，聽(tīng)起來(lái)她笑得非�？鋸垺�


“你究竟要拿我的靈魂干什么？”古斯塔夫問(wèn)道。其實(shí)他并不是真的對(duì)死神的回答感興趣，他只是想拖延一下時(shí)間而已。


“喔，我要帶著它飛向宇宙，把它扔進(jìn)太陽(yáng)里，就像我對(duì)待其他人的靈魂那樣。”死神心不在焉地解釋道，他那鄙夷不屑的聲音里帶著一絲同情�！澳阆胝f(shuō)什么，為什么上面那個(gè)東西總是燃燒得那么刺眼嗎，小傻瓜？沒(méi)有太陽(yáng)就沒(méi)有生命，沒(méi)有生命就沒(méi)有靈魂，沒(méi)有靈魂就沒(méi)有太陽(yáng)——這就是現(xiàn)在宇宙永恒的循環(huán)……哎喲！”死神像一個(gè)沒(méi)有眼睛的人所能做的那樣憤怒地張望著。原來(lái)德門(mén)提婭用腳踢了一下他的脛骨。


死神伸開(kāi)手指，捂住裸露的牙齒�！班�，天哪，我泄露了天機(jī)，這可是一個(gè)重大的失誤！嗯，不要緊——你不會(huì)再寫(xiě)關(guān)于這個(gè)問(wèn)題的書(shū)了，是嗎？”他可怕的妹妹機(jī)械地大笑起來(lái)，好像這種笑是她的保留節(jié)目似的。


“難道我不能表示抗議或提出類似的意見(jiàn)嗎？”現(xiàn)在，古斯塔夫的聲音已經(jīng)完全失去了原來(lái)的那種堅(jiān)定。他只能試探著用自己的問(wèn)題達(dá)到繼續(xù)拖延時(shí)間的目的。他能采取什么行動(dòng)呢？跳入水中？這和死神希望的讓他自己殺死自己沒(méi)有什么不同。


死神搖搖頭，他的頸椎骨像砂紙摩擦?xí)r那樣發(fā)出沙沙的聲音�！安荒�，我很遺憾，這里什么你也不能做……”他抱歉地說(shuō)道。


“不對(duì)！還是可以做點(diǎn)什么的！”德門(mén)提婭尖聲說(shuō)道。


“你給我閉嘴！”死神厲聲訓(xùn)斥他的妹妹。


“你破壞我的野餐，我也破壞你的野餐！”德門(mén)提婭憤怒地回應(yīng)道。


“你這只呆傻的野雞！”


“你這副骨頭架子！”


死神生氣地轉(zhuǎn)過(guò)身，看著大海。


德門(mén)提婭轉(zhuǎn)身看著古斯塔夫，眼里冒著火。古斯塔夫覺(jué)得她的兩個(gè)瞳孔慢慢地、不停地轉(zhuǎn)動(dòng)著，像兩個(gè)萬(wàn)花筒似的，形狀和顏色一直在不停地變換著。


“當(dāng)然，你可以提出異議，小東西。你問(wèn)我哥哥有什么任務(wù)！”她的笑聲聽(tīng)起來(lái)像玻璃破碎時(shí)那樣刺耳。


“你這個(gè)呆女人！”死神憤怒地裹緊披風(fēng)，然后絕望地垂下雙肩，光禿禿的腦袋也耷拉了下來(lái)。


“那好吧。”死神嘆道，“還有一條路。迄今為止，還沒(méi)有人走過(guò)這條路。因?yàn)閺膩?lái)就沒(méi)有人提出過(guò)這樣的問(wèn)題。無(wú)論如何，至少到現(xiàn)在為止還沒(méi)有一個(gè)�！彼�的聲音開(kāi)始因克制憤怒而輕輕地顫抖起來(lái)�！爸钡轿疫@位迷人的、但可惜智力有些受到限制的妹妹在這兒……”


“注意你說(shuō)話的方式！”德門(mén)提婭怒不可遏地吼叫著，同時(shí)伸出食指指著她的哥哥。她的另一只手抓起骰子，向死神的腦袋扔去。死神咬牙切齒，發(fā)出難聽(tīng)的咯吱咯吱的響聲。


“有五個(gè)任務(wù)�！彼麖难揽p中擠出這幾個(gè)字。


“五個(gè)任務(wù)？”古斯塔夫膽怯地重復(fù)了一遍。


“現(xiàn)在變成六個(gè)了！”


古斯塔夫嚇得不再吭聲了。


“第一個(gè)任務(wù)：你要從一條龍的爪子下解救一位美麗的少女�！�


古斯塔夫點(diǎn)點(diǎn)頭，好像他已經(jīng)估計(jì)到是這類任務(wù)似的。


“第二個(gè)任務(wù)：你要穿過(guò)一個(gè)充滿幽靈的森林�！�


“穿過(guò)一個(gè)充滿兇惡幽靈的森林。”古斯塔夫小聲重復(fù)著，試著記在心里。


古斯塔夫呻吟了一聲。


“第三個(gè)任務(wù)……”死神吃力地想著，“第……唉，第三個(gè)任務(wù)……”他咕噥著說(shuō)，同時(shí)用食指敲了敲太陽(yáng)穴。古斯塔夫緊張地豎起耳朵。


死神像被精神的閃電擊了一下似的直了直身子：“第三個(gè)任務(wù)：你要猜出三個(gè)巨人的名字�！�


“三個(gè)巨人！”古斯塔夫抗議道，“這是不是有點(diǎn)兒……”


“現(xiàn)在改為猜出五個(gè)了！”骨架怒吼道。


“可是我……”


“六個(gè)！”死神的拳頭咔嚓一聲砸在欄桿上。


古斯塔夫咬緊下嘴唇，心想，還是閉嘴為妙。


“第四個(gè)任務(wù)……第四個(gè)任務(wù)……唉……”對(duì)死神來(lái)說(shuō)，想起那些任務(wù)越來(lái)越困難了。


“想象永遠(yuǎn)不是他的強(qiáng)項(xiàng)！”德門(mén)提婭嘲笑地說(shuō)，“燒毀靈魂，他能做到，但是，要他想出一個(gè)獨(dú)特的念頭……”


“你要從世界上最可怕的怪獸嘴里拿回一顆牙齒！”死神用雷鳴般的聲音打斷了她的話，“這是第四個(gè)任務(wù)�！�


“好，我去！”男孩低著頭說(shuō)道，心里固執(zhí)地想著，“還會(huì)有什么呢？”


“是的，還有！”死神嘴里猛地吐出這幾個(gè)字，使古斯塔夫大吃一驚。難道死神能讀出他心里在想什么？


“第五個(gè)任務(wù)……”


“怪獸、龍、巨人、兇惡的幽靈，”古斯塔夫想，“不可能再有更困難的任務(wù)了�！�


死神壓低了本來(lái)就已經(jīng)給人留下深刻印象的超低男低音說(shuō)道：“現(xiàn)在，你要小心了，孩子，因?yàn)檫@是所有困難中最困難的任務(wù)。第五個(gè)任務(wù)：你要遇見(jiàn)你自己！”


“這個(gè)任務(wù)不僅困難，而且根本就不可能！”古斯塔夫心里想，不過(guò)他沒(méi)敢提出異議。


死神站起來(lái)，裹緊身上的披風(fēng)。


“接下來(lái)，”他命令道，聽(tīng)起來(lái)他好像松了一口氣似的，因?yàn)樗�覺(jué)得自己突然想起了那么多任務(wù)，“你要到我在月亮上的家里去。我在那兒等你。嗯，我要和我那迷人的妹妹一起向你提出第六個(gè)也是最后的任務(wù)。假如你能到達(dá)那里�！�


“你住在月亮上？”古斯塔夫好像有些被感動(dòng)了似的問(wèn)道。


“不錯(cuò)，”死神嘆了口氣，“那是迄今為止唯一的在人類面前還能得到安寧的地方。從前，我住在北極的冰宮里，可是這期間，旅游也把人帶到了那里。極地研究者、發(fā)現(xiàn)者和幸運(yùn)騎士——同時(shí)我要問(wèn)一問(wèn)：在零下五十度的嚴(yán)寒里他們找尋什么幸福？所以，我現(xiàn)在住到月亮上去了。在寧?kù)o海①的邊緣。那是寧?kù)o海邊唯一的房屋。準(zhǔn)確地說(shuō)，那也是整個(gè)月球上唯一的房屋。你不會(huì)找不到的�！�


德門(mén)提婭嘆息了一聲，顯然她想起了那荒涼的居住狀況�！拔液孟窀�喜歡生活在人間，”她親切地對(duì)古斯塔夫小聲說(shuō)道，“我覺(jué)得，那些極地研究者們并不那么討厭。但是這位開(kāi)心哥哥……”


死神用力揮了揮手，禁止她做進(jìn)一步說(shuō)明。


“也就是說(shuō)，在月亮上——在黑夜的盡頭！”他用發(fā)號(hào)施令般的口氣說(shuō)道。


“這些任務(wù)都非常困難�！惫潘顾�夫一邊撓頭一邊唉聲嘆氣地說(shuō)道。


“這就是生活，”死神點(diǎn)了點(diǎn)頭，用明顯的變得溫和些的聲音說(shuō)道，“生活既折磨人又沒(méi)有意義，就像柔軟的浮石被十分緩慢地磨成齏粉那樣。說(shuō)到危險(xiǎn)，現(xiàn)在聽(tīng)起來(lái)就有些自私了——不過(guò)，要是我，我會(huì)優(yōu)先選擇干凈利索的自殺�！�


“關(guān)于生活，你到底知道些什么？”德門(mén)提婭說(shuō)道，她那咝咝作響的聲音里含著某種敵意。


死神沒(méi)有理睬她的挖苦，繼續(xù)說(shuō)道：“現(xiàn)在，古斯塔夫，你是接受挑戰(zhàn)呢？還是優(yōu)先選擇在前桅桿上上吊呢？也許這是一種舒適的、對(duì)我們大家來(lái)說(shuō)最節(jié)省時(shí)間的選擇�！�


他把一段纜繩遞給古斯塔夫，試著——在沒(méi)有面部肌肉的情況下盡可能——使人高興地微笑了一下。


“不，謝謝！”古斯塔夫舉起雙手拒絕道，“我寧愿接受這些任務(wù)�！�


“好，”死神嘆息了一聲，“你優(yōu)先選擇了這次艱苦、長(zhǎng)期而又毫無(wú)希望的旅行�！彼�把纜繩扔到身后的欄桿上，“隨你的便�，F(xiàn)在，你必須立刻前往受難少女之島。今天，只有在那里，在噴火龍的魔爪下，你還能找到美麗的姑娘。”


古斯塔夫不記得他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)那些龍會(huì)噴火。


“受難少女之島。好吧�？墒�，我怎么才能到達(dá)那里呢？”他遲疑地問(wèn)道，“我的船沉了，而且我連這個(gè)島在哪兒也不知道。”


“哦，這很簡(jiǎn)單！”死神說(shuō)著漫不經(jīng)心地打了個(gè)榧子。


…… ……