此城位于舊長安的東方和南方。夯實(shí)的外圍土城呈長方形，按羅盤方位布局但面南，東西長5.92英里，南北寬5.27英里。城內(nèi)按職能分成四區(qū)，皇城位于中央，背靠北城墻，內(nèi)為皇帝的居住地、太極殿、宮廷、幾個小議政殿和宮內(nèi)侍從的居所�；食悄厦娓糁鴮掗煹男逼率橇硪粐�有城墻的區(qū)域，那是行政城，政府各官署就分布在其內(nèi)的街道上。行政城為一項(xiàng)創(chuàng)新，因?yàn)橐郧暗膰�都與近現(xiàn)代的巴黎和倫敦相似，政府的建筑分散在城的其他區(qū)域。在這兩個建筑群和外城城墻之間，排列了108個有長方形圍墻的建筑群（這一數(shù)字具有重要的象征意義，即9天之?dāng)?shù)乘以12時辰之?dāng)?shù)）；其中106個為供居住的坊，排列在11條南北向和14條東西向的大道上。各坊坊內(nèi)有兩條街，交叉呈十字形，坊四面的中央各有一城門。另外兩個有圍墻的建筑群為市場，一在西城，一在東城。它們是有官監(jiān)督的城市商業(yè)中心。
城的主軸是一條南北向的寬闊大街，它從正北有五個門洞的主門通往行政城的中南門。如果一個官員取得了能夠通行的官品，他就能穿過行政城直達(dá)皇城巨大的南門廣陽門。隋文帝就是在此門樓上俯觀戰(zhàn)敗的陳朝顯貴的。京城和皇宮都以隋文帝在稱帝前所受的封地命名，因此稱大興城和大興殿（作為隋朝的都城，大興之稱富有吉祥之意，它可能使人想到“大興”早已消失的漢朝光榮的業(yè)績）。
當(dāng)村落被清除，城墻拔地而起，城市的外形剛剛構(gòu)成時，文帝就遷入（皇宮首先完工）。此時正值583年陰歷三月。在有些人的眼中，此城的宏偉輪廓對一個掌權(quán)未滿三年的君主來說，未免有些鋪張。楊堅(jiān)也知道它的內(nèi)部空蕩蕩，缺人居住，于是采取種種措施吸引人們前來定居。他命令諸王子和皇親國戚在城的西南部建造他們的王府，以推動其他人也來營建。他向捐助和建造佛寺的任何人都賞以御制牌匾。有一史料記載，某人拆除其舊長安城中的房屋，以木料建造新城的寺廟。文帝親自把最佳的位置留給京師佛道寺觀：在南北大道的東面，大興善寺占了整整一個坊。穿過大道，在較不繁華的西面則為道教的玄都觀。到了文帝執(zhí)政的末年，他眺望其國都，可以看到100多座佛道寺觀。隨著陳之滅亡以及它的精英從其國都遷到大興城，那里的居民無疑增加了。但在文帝末年，甚至可以說到隋亡之時，城的大部分地區(qū)仍無人居住，也未竣工。近代發(fā)掘的遺址經(jīng)確定是隋都外城的一段，發(fā)掘者發(fā)現(xiàn)城的建筑有趕時間的跡象。直到偉大的唐帝國繼承隋朝，并改進(jìn)了京城與廣袤而相對穩(wěn)定的帝國各地的交通，此城才得到充分的發(fā)展。
隋朝初期如此規(guī)模的建都工程表明了隋的創(chuàng)建者及其顧問的信念，即他們相信他們的王朝會比以前的政體具有更大的影響，更能長治久安。至少關(guān)于前一點(diǎn)，事實(shí)證明他們是正確的，因?yàn)樘瞥�繼承他們以此城為都，并在此地統(tǒng)治中國和整個東亞幾乎達(dá)300年之久。
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