似乎每代人都有這樣的幻想：自己生活在一個非同凡響的時代。我父母的那一代，經(jīng)歷了第二次世界大戰(zhàn)的創(chuàng)傷和戰(zhàn)后重建的奇跡。我哥哥和姐姐的那一代，經(jīng)歷的則是20世紀(jì)60年代末期的抗議運(yùn)動，以及民權(quán)和婦女平權(quán)運(yùn)動的勝利。到了我這一代，則是經(jīng)歷了冷戰(zhàn)的結(jié)束。 
    在1989年的那個秋天，人們很難不去相信，這個世界上將要發(fā)生一些具有里程碑意義的事件。在東歐地區(qū)發(fā)生的一系列騷動并不是孤立的事件，而似乎是一個宏大歷史進(jìn)程的一部分——只是歷史軌跡的發(fā)展走向仍不明朗。當(dāng)時，我剛剛從牛津大學(xué)畢業(yè)。11月9日，我在電視上看到民主德國拆除柏林墻的畫面時，立即和幾個同學(xué)跳上了前往柏林的航班，去親眼見證一個帝國的瓦解。當(dāng)我們第二天到達(dá)柏林的時候，柏林墻兩側(cè)充斥著派對的氣氛，幾乎要爆炸。漢莎航空的空乘人員向集會者派發(fā)沙發(fā)。美國電視節(jié)目主持人——很多人當(dāng)時只是OO次出國采訪——吊在臨時搭建的轉(zhuǎn)播臺上做“現(xiàn)場直播”。那個時代O敏銳的西方觀察家，英國記者兼作家蒂莫西·加頓·阿什則將11月的那一個時期形容為“歷史上O偉大的街頭派對”。的確如此。據(jù)估算，民主德國有將近200萬人在柏林墻倒塌的那個周末前往西柏林——他們中的大多數(shù)花光了聯(lián)邦德國OO送給他們的歡迎禮物：100德國馬克。當(dāng)回家的時候，我?guī)�上了一塊柏林墻的殘片，上面繪有涂鴉。我不禁有一種身處歷史中心的喜悅感。 
    劇變發(fā)生得如此之快，1991年12月26日，蘇聯(lián)正式解體。 
    受這些歷史性的重大事件影響，美國的政治評論家弗朗西斯·福山寫了一篇OO的文章，題目叫作“歷史的終結(jié)”。他的中心觀點(diǎn)是，1989年東方和西方對抗的結(jié)束并不僅僅是冷戰(zhàn)的結(jié)束，同樣也是人類社會文化和意識形態(tài)進(jìn)化終點(diǎn)的信號。他預(yù)測，我們將會看到傳統(tǒng)權(quán)力政治和大規(guī)模沖突的衰落，這會將我們引向更加和平的世界。 
    10年之后，冷戰(zhàn)的結(jié)束和自由民主國家數(shù)量的持續(xù)增加，的確顯著降低了國家間戰(zhàn)爭和種族間戰(zhàn)爭的數(shù)量，難民和流離失所者的數(shù)量也大大減少。在20世紀(jì)的整個90年代，曾經(jīng)的OO大國攜手推動德國重新統(tǒng)一，終止了在非洲的“代理人戰(zhàn)爭”。美國也減少了在歐洲的軍事存在，推動北大西洋公約組織東擴(kuò)，接納原先屬于蘇聯(lián)陣營的國家加入北約。中歐、東歐和波羅的海國家擁抱民主制度，并被納入逐漸擴(kuò)張的歐盟的軌道——?dú)W盟O早只是作為自由貿(mào)易區(qū)和關(guān)稅同盟存在，但是在1993年的馬斯特里赫特條約簽署之后形成了統(tǒng)一貨幣，在外交政策、司法和移民問題上也加強(qiáng)了政治協(xié)調(diào)和合作。 
    多虧有了團(tuán)結(jié)的安全理事會，聯(lián)合國也從冷戰(zhàn)的陰影中解脫出來，在OO和平和安全領(lǐng)域發(fā)揮了更重要的作用。這一改變O初的信號，是1990年8月應(yīng)對伊拉克入侵科威特，當(dāng)時的聯(lián)合國安理會——不再受制于美蘇對峙——一致要求伊拉克無條件撤軍。對美蘇兩個曾經(jīng)的對手而言，這一合作程度堪稱OOOO，用前美國國務(wù)卿詹姆斯·貝克的話說就是，“在半世紀(jì)之后……冷戰(zhàn)咽下了O后一口氣”。1992年1月，安理會舉行了OO次首腦峰會。大使和OOOO們齊聚一堂，共同發(fā)布聲明，重新確認(rèn)對《聯(lián)合國憲章》O初確定的集體安全目標(biāo)的承諾。他們同時還授權(quán)時任聯(lián)合國秘書長布特羅斯－布特羅斯一加利，要求他就如何提升聯(lián)合國能力、解決后冷戰(zhàn)時期的沖突并維持和平提出建議。在名為“和平議程”的報告中，加利指出，世界OO大國之間結(jié)束長達(dá)數(shù)十年的緊張關(guān)系，給了聯(lián)合國“新的力量源泉”，可以用來應(yīng)對OO安全中的新威脅，并發(fā)展出新的機(jī)制和能力。其結(jié)果是，20世紀(jì)90年代早期，聯(lián)合國成立了人權(quán)OO專員公署，用以在OO范圍內(nèi)促進(jìn)和保障人權(quán)，同時還成立了人道主義事務(wù)協(xié)調(diào)廳，用以增強(qiáng)聯(lián)合國應(yīng)對人道主義災(zāi)難和自然災(zāi)害的能力。