此書(shū)擷取二十六史及《資治通鑒》《續(xù)通鑒》《明通鑒》《清通鑒》等史籍中記述的具有代表性人物的事跡。上起殷末周初，下至晚清，先后約三千年。所記皆可敬可惜、可親可恨、可喜可悲、可惡可笑之言和行。讀來(lái)讓人或沉思、或嗤笑、或悲憫、或憤怒，讀罷則足以發(fā)人深省。編者對(duì)原著并非照抄照錄，而是以“辭不害意”為原則，對(duì)歷史事件進(jìn)行黏合刪汰，如此則人物形象豐滿(mǎn)立體，史事前因后果靡不畢見(jiàn)。編者對(duì)歷史人物未加點(diǎn)評(píng)論說(shuō)，而將其蘊(yùn)含于事實(shí)的描述中，相信讀者能明辨善惡是非，知何者當(dāng)贊頌效法，何者當(dāng)譴責(zé)唾棄。編者以耄耋之年，不辭勞苦，孜孜以求，于卷帙浩繁的史書(shū)中，探幽鉤沉，去粗取精，刪繁就簡(jiǎn)，歷時(shí)三載，而成此書(shū)。雖寂寞艱辛，卻樂(lè)在其中。編者以較少的篇幅，較多地紹介中國(guó)悠久歷史所積淀的豐富遺產(chǎn)，欲以古人正反兩面的事跡，為時(shí)人提供涵養(yǎng)品德、增進(jìn)智慧的參考。編者拳拳之心，讀者當(dāng)能明察。