唐宋時(shí)期的文言短篇小說(shuō)，通常被稱之為傳奇。傳奇一詞，最早當(dāng)出現(xiàn)在中唐，元稹的《鶯鶯傳》，原題即為《傳奇》。晚唐時(shí)，裴鍘也將自己的小說(shuō)集命名為《傳奇》。此時(shí)的傳奇，還沒有成為一種小說(shuō)體裁，不少小說(shuō)取名傳奇，用的是它的本義，傳示奇遇奇事，標(biāo)識(shí)著記載奇聞異事的內(nèi)容，因而同名甚多。傳奇成為小說(shuō)體裁的專稱，是在宋代。宋人開始用傳奇來(lái)指稱文辭華艷、敘述委婉、情節(jié)曲折的文體。陳師道《后山詩(shī)話》記載，尹師魯湊范仲淹的《岳陽(yáng)樓記》，因?yàn)樗�用�?duì)語(yǔ)說(shuō)時(shí)景，語(yǔ)辭華美，不同于當(dāng)時(shí)主流的韓柳古文，就評(píng)價(jià)它說(shuō)：傳奇體爾!尹師魯用傳奇體來(lái)形容《岳陽(yáng)樓記》對(duì)時(shí)語(yǔ)說(shuō)時(shí)景的文辭特點(diǎn)，已經(jīng)是一種有意識(shí)地將傳奇區(qū)別于詩(shī)歌、古史的獨(dú)立。
陳振孫《直齋書錄解題》著錄裴铏《傳奇》時(shí)，把尹師魯這句話批為一時(shí)戲笑之談，說(shuō)：文體隨時(shí)，理勝為貴。文正豈可與《傳奇》同日而語(yǔ)哉！這段話可見，傳奇不僅已經(jīng)是一種獨(dú)立的文體，并且是當(dāng)時(shí)甚為流行的。