19世紀(jì)末20世紀(jì)初，關(guān)于瑞典教育體系中學(xué)齡兒童所使用的教科書，在瑞典發(fā)生了一場(chǎng)爭(zhēng)論。批評(píng)者堅(jiān)持認(rèn)為，過(guò)往的教科書常常是過(guò)時(shí)的，以一種學(xué)齡兒童并不熟悉的語(yǔ)言風(fēng)格來(lái)撰寫，因此并沒(méi)有激發(fā)起兒童的閱讀興趣。一些瑞典作家受命編寫關(guān)于瑞典歷史和地理的新式教科書，以圖改善。有兩部著作因其文學(xué)品質(zhì)至今依舊被廣泛閱讀，尤其是諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主塞爾瑪·拉格洛夫（Selma Lagerl�塮， 18581940）的《尼爾斯騎鵝旅行記》（The Wonderful Journey of Nils， 1906），講述了小男孩尼爾斯騎著鵝前往位于瑞典極北之地的筑巢區(qū)，描寫了沿途所見(jiàn)風(fēng)景，帶領(lǐng)讀者進(jìn)行一場(chǎng)跨越瑞典的旅行；另一部是同為諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主的魏爾納·海頓斯坦姆（Verner von Heidenstam， 18591940）所撰寫的關(guān)于瑞典歷史的著作。

其中被忽略掉的，是一部面向稍微大一些的學(xué)齡兒童的地理著作，這部著作講述的不僅是瑞典，還包括整個(gè)世界。撰寫這本書的任務(wù)被交給了斯文·赫定（18651952），他是此后世界知名的瑞典地理學(xué)家和探險(xiǎn)家。在當(dāng)時(shí)，他已經(jīng)進(jìn)行了三次主要的探險(xiǎn)經(jīng)歷，此后還有前往中亞和波斯的兩次旅行。他的游記十分暢銷，被翻譯成多種語(yǔ)言。這些著作顯示出，斯文·赫定不僅有豐富的探險(xiǎn)經(jīng)歷可以向讀者講述，還能駕馭一種具有吸引力的語(yǔ)言風(fēng)格，即便他的文章充斥著所探索地域的各種信息。

斯文·赫定始終如一地遵循著一種發(fā)表探險(xiǎn)素材的策略。首先，他迅速在報(bào)刊上用瑞典語(yǔ)和其他語(yǔ)言發(fā)表文章。然后，他轉(zhuǎn)向發(fā)表加入插圖和地圖的完整游記，這些給他帶來(lái)了可觀的收入。第三步，則是將完整的探險(xiǎn)敘述整合為面向青少年讀者的書，實(shí)際上也面向那些在大部頭版本前望而卻步的讀者。正是通過(guò)這一精簡(jiǎn)的版本，他開始出版科學(xué)性的、卷帙浩繁的一系列著作，這些來(lái)自他在其領(lǐng)域內(nèi)工作的積累。

當(dāng)讀者在沒(méi)有既定目標(biāo)的情況下尋找一本地理書時(shí)，斯文·赫定的聲譽(yù)，以動(dòng)人語(yǔ)言風(fēng)格寫作的習(xí)慣，對(duì)全世界地理、歷史的廣博知識(shí)，以及已被證實(shí)的面向青少年讀者的興趣，使得他的著作成為不二之選。赫定還因他迅速地發(fā)表文章而變得愈發(fā)知名。他的手稿可以輕松地轉(zhuǎn)化成最終發(fā)表的文字。《從南極到北極》第一卷就在數(shù)月時(shí)間內(nèi)完成。赫定此前已經(jīng)表現(xiàn)出他是一名整合其他探險(xiǎn)家和作家作品的專家，且不會(huì)遺漏原作的特質(zhì)。

《從南極到北極》的結(jié)構(gòu)由上部所決定。上部以歐洲和亞洲為主題。這些是赫定所熟知的大陸，文章來(lái)自他的旅行、他的所見(jiàn)、他的經(jīng)歷，以及他的閱讀。下部所涉及的其他大陸，赫定沒(méi)有訪問(wèn)過(guò)，并沒(méi)有第一手的了解，他不得不引用其他實(shí)踐者的作品，以其他實(shí)踐者來(lái)充當(dāng)故事主線，以推進(jìn)寫作。這些實(shí)踐者，常常是如他一樣的探險(xiǎn)家、旅行者，也常常是虛構(gòu)的主角，比如一只鳥或一頭鯨魚。

《從南極到北極》不僅成為瑞典國(guó)內(nèi)的教科書，還是一部面向全球讀者的著作。在問(wèn)世后數(shù)年時(shí)間里，這本書就以多種語(yǔ)言出版，在那之后，還出現(xiàn)了更多版本。它所描述的那個(gè)世界可能在今天已經(jīng)過(guò)時(shí)，但它仍舊是那一類著作中的經(jīng)典。在瑞典，《從南極到北極》在學(xué)校里被使用了數(shù)十年，相對(duì)其他地區(qū)的孩子們，瑞典的學(xué)齡兒童更多地閱讀了中國(guó)和中亞。

倘若斯文·赫定知道他的這部著作如今與中國(guó)讀者見(jiàn)面，一定會(huì)非常高興。

伍賀庚（H�zkan Wahlquist）

編者注：伍賀庚，瑞典人類學(xué)家，尤其有志于喜馬拉雅及中亞地區(qū)人類學(xué)研究，瑞典國(guó)立民族博物館亞洲和大洋洲收藏部高級(jí)負(fù)責(zé)人，瑞典皇家科學(xué)院斯文·赫定基金會(huì)負(fù)責(zé)人。本序由編者譯出，伍賀庚系采用楊鐮先生譯法。