古代中國的對外通商之路共有兩條：陸上的商隊和海上的商船�！吧剃牎币辉~容易讓人聯(lián)想起那條連結著中國與波斯的古絲綢之路上的駱駝與車隊：惟本著作命名為《中國通商口岸》，似乎較多地暗示重點是海上貿易，是那些來自海外的貨物與商人，尤為關注飄洋過海先后抵達東海與南海的歐洲商船：最初到來的是葡萄牙人，于16世紀抵埗，接續(xù)是荷蘭人于17世紀到來，最后英國人在18世紀中期之后大舉進入。中國沿海港口見證了中外海上貿易的發(fā)展。
　　相對而言，這些歐洲人其實是遲來者；早在他們之前，亞洲內部已經有一個非常繁榮的地域性商貿圈。