《三國演義》是一部中國封建社會百科全書式的作品，具有極其博大而深厚的思想意蘊(yùn)和文化內(nèi)涵，猶如一個巨大的多棱鏡，閃射著多方面的思想光彩，給不同時代、不同階層的人們以歷史的教益和人生的啟示。
　　誠然，《三國演義》給人印象最深的一個方面，就是擅長戰(zhàn)爭描寫。全書以黃巾起義開端，以西晉滅吳收尾，反映了從漢末失政到三分歸晉這一百年間的全部戰(zhàn)爭生活，敘寫了這一時期的所有重要戰(zhàn)役和許多著名戰(zhàn)斗，大大小小，數(shù)以百計。而在戰(zhàn)爭敘寫中，作者信奉“知彼知己，百戰(zhàn)不殆”的軍事規(guī)律，崇尚“斗智優(yōu)于斗力”的思想，總是把注意力放在對制勝之道的尋繹上。因此，雖寫戰(zhàn)爭，卻不見滿篇打斗；相反，書中隨處可見智慧的碰撞、謀略的較量，而戰(zhàn)場廝殺則往往只用粗筆勾勒。可以說，千變?nèi)f化的謀略確實(shí)是全書精華的重要部分。然而，謀略并非《三國演義》的主要精髓，更非書中精華的全部。
　　《三國演義》以很大篇幅描寫了漢末三國變幻莫測的政治、軍事、外交斗爭，總結(jié)了各個集團(tuán)成敗興衰的歷史經(jīng)驗(yàn)，突出強(qiáng)調(diào)了爭取人心、延攬人才、重視謀略這三大要素的極端重要性。董卓集團(tuán)敗壞朝綱，殘害百姓，荒淫腐朽，導(dǎo)致天下大亂，完全是一伙狐群狗黨，混世魔王，作品便不遺余力地予以鞭撻。袁術(shù)狂妄自大，輕薄無能，既不注意延攬人才，又無明確的戰(zhàn)略目標(biāo)，更不顧百姓死活，卻急于過皇帝癮，大失人心，作品也予以嚴(yán)厲批判。袁紹雖然頗有雄心，其集團(tuán)一度聲勢赫赫，實(shí)力雄厚，但由于袁紹胸?zé)o偉略，見事遲緩，坐失戰(zhàn)機(jī)；不辨賢愚，用人不當(dāng)，以致關(guān)鍵時刻內(nèi)訌不已；心胸狹隘，文過飾非，甚至害賢掩過，終于只能成為曹操的手下敗將，無可挽回地走向滅亡。相比之下，劉備、曹操、孫權(quán)三大集團(tuán)在這三方面各有所長：劉備歷經(jīng)磨難，卻始終堅(jiān)持“舉大事必以人為本”的信念，深得民心；求賢若渴，“三顧茅廬”堪稱千秋佳話；傾心信任諸葛亮，既有正確的戰(zhàn)略方針，又有靈活多變的謀略戰(zhàn)術(shù)。曹操也十分注意爭取人心，延攬人才，手下猛將如云，謀臣如雨；在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上，他也高出同時諸雄。孫權(quán)手下也是人才濟(jì)濟(jì)，周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜四任統(tǒng)帥均為一時之杰，而且有著明確的戰(zhàn)略目標(biāo)。因此，在眾多政治軍事集團(tuán)中，劉、曹、孫三大集團(tuán)得以脫穎而出，形成三分鼎立的局面。
　　羅貫中創(chuàng)作史詩型巨著《三國演義》時，一方面以綜觀天下、悲憫蒼生的博大胸懷，直面歷史，努力尋繹漢末三國時期的治亂興亡之道，表現(xiàn)出深刻的現(xiàn)實(shí)主義精神；另一方面，他又以“蓋世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功”的眼光，竭力突出和渲染那個時代的奇人、奇才、奇事、奇遇、奇謀、奇功，使作品洋溢著濃郁的傳奇氛圍，全書也就成為“既是現(xiàn)實(shí)的，又是傳奇的”這樣一部奇書。