本書是法蘭克福學派批判理論的開創(chuàng)之作，阿多諾于1944年在在美國流亡期間開始寫作本書，并于1949年完成，1951年出版。

源于作者自身“受損的生活”（他是被法西斯主義迫害流亡的知識分子之一），阿多諾以一種獨特而具有發(fā)散性的文字，展示了日常行為中最微小的變化與20世紀最災難性的事件之間的關系。他認為，美好、誠實的生活不再可能，因為人們生活在一個“不人道的社會”。通過敏銳的社會觀察，阿多諾提供了他對從日常經(jīng)驗到晚期工業(yè)社會種種現(xiàn)象豐富的思想批判。