在所謂“學(xué)科目錄”中，我不知道東方文學(xué)是屬于幾級(jí)學(xué)科。反正東方文學(xué)的研究在中國起步較晚。如果我的記憶不錯(cuò)的話，只是到了解放以后，外國文學(xué)或世界文學(xué)的研究才正式出現(xiàn)在一些大學(xué)和師范學(xué)院中文系的課程表上，而其重點(diǎn)之一就是東方文學(xué)。這主要是出于政治上的考慮與需要，為了肅清“歐洲中心主義”這種殖民主義的思想殘余，我們中國作為東方大國代表著東方國家和人民的利益——從本質(zhì)上來講也代表著全世界真正愛好和平的人民的利益——必須這樣做，這是惟一的正道。根據(jù)我個(gè)人的觀察，最近幾十年來，中國研究外國文學(xué)——其重點(diǎn)是東方文學(xué)——的學(xué)者們可以籠統(tǒng)分為兩大部隊(duì)：一支部隊(duì)是以綜合大學(xué)的外文系科中研究文學(xué)的教師，以及外語學(xué)院（現(xiàn)在有的已改為大學(xué)）從事文學(xué)研究的教師為中心組成的；一支部隊(duì)是以師范院校以及沒有外國語文系科的大學(xué)中文系教外國文學(xué)課的教師為中心組成的。部隊(duì)雖有兩支，用意卻只有一條：大家都勤奮努力從事外國文學(xué)的研究，以滿足我們國家在政治上和學(xué)術(shù)上的需要。在幾十年的長時(shí)間內(nèi)，這兩支隊(duì)伍不但絲毫沒有矛盾、沒有敵意，而且是親密無間、相互學(xué)習(xí)、相輔相成。有時(shí)候分開來開會(huì)，有時(shí)候在一起開會(huì)。等到全國性的中國外國文學(xué)學(xué)會(huì)一旦成立，兩支隊(duì)伍立即合為一支，都在這個(gè)全國性的學(xué)會(huì)中活動(dòng)了。又是根據(jù)我個(gè)人的觀察，既然目標(biāo)都是研究外國文學(xué)，兩支隊(duì)伍的共性是必然存在的，這為主。但是，倘若仔仔細(xì)細(xì)地向細(xì)微處探索一下，其間的差異性又不容置疑。第一支隊(duì)伍的成員，都能精通某一種外語，對(duì)某一國的文學(xué)從原文來進(jìn)行研究，因而了解得較深較實(shí)，這是其優(yōu)點(diǎn)。但是，他們往往對(duì)文藝?yán)碚撝匾暡粔�，漢語的表達(dá)能力也有時(shí)不能盡如人意，這是其不足之處。第二支隊(duì)伍往往在文藝?yán)碚摲矫嬗休^高的造詣，漢語表達(dá)水平也往往較高，這是其優(yōu)點(diǎn)。但成員中往往有不能精通外語者，這樣就只能靠翻譯來做研究工作，這是其不足之處。把兩支隊(duì)伍的優(yōu)點(diǎn)和不足之處擺在一起，加以衡量，人們立即能想到：如果兩支隊(duì)伍互補(bǔ)互助，那不是兩方面都能受到益處，兩方面的水平都能提高了嗎？事實(shí)上，在過去長時(shí)期的合作中，雙方都已經(jīng)這樣做了。盡管雙方的成員不12一定都能意識(shí)到這一點(diǎn)，但在潛移默化中，他們已經(jīng)做過，而且也取得成果了。眼前的這一部有水平、有自己觀點(diǎn)的《東方文學(xué)概論》就是最有說服力的證明�，F(xiàn)在已經(jīng)是1998 年，再過兩三年，一個(gè)新的世紀(jì)和千紀(jì)就將降臨人間，我們今天再強(qiáng)調(diào)研究東方文學(xué)，有什么特殊的意義和價(jià)值嗎？至少有頗大的一部分人，包括我自己在內(nèi)，認(rèn)為是有的，而且對(duì)這個(gè)意義和價(jià)值的認(rèn)識(shí)，較之幾十年前東方文學(xué)研究初起步時(shí)，明確得多了，也深刻得多了。要想說明這一點(diǎn)，話必得扯得遠(yuǎn)一點(diǎn)。我生性厭惡義理之學(xué)，我總覺得那玩意兒有點(diǎn)玄乎，公說公有理，婆說婆有理。今天這樣說有理，明天那樣說又有理，而且人皆自是其是，而非他人之是。無端引起紛爭，什么問題也不能解決。我天資笨拙，適應(yīng)不了這種圓融的大自在�？刹恢獮槭裁�，近年來我忽發(fā)“少年狂”，侈談起本來屬于義理范疇的東西文化異同問題來，而且愈談勁頭愈大，頗有點(diǎn)忘乎所以，沾沾自喜之概。嗚呼！——這里用得上了“嗚呼”——人心變幻真難預(yù)料啊！我的一些想法，大都已寫成文章，這里不必完全重復(fù)。我只講最重要的一點(diǎn)，就是，我認(rèn)為，西方文明輝煌了幾百年以后，弊端或惡果日益顯露。別的且不談，只談環(huán)境污染這一項(xiàng)，就讓全世界的領(lǐng)導(dǎo)人大傷其腦筋，狂呼“環(huán)�！辈灰选Ｎ业慕Y(jié)論是，在下一個(gè)世紀(jì)，在繼續(xù)發(fā)展西方文化的基礎(chǔ)上，在東西方文化繼續(xù)融合的基礎(chǔ)上，必以東方文化的核心“天人合一”的思想濟(jì)西方文化“征服自然”的思想之窮。換言之，東方文化必將重現(xiàn)輝煌。對(duì)于我這個(gè)看法，贊成者大有人在，反對(duì)者的隊(duì)伍也頗雄威。這本是正常的現(xiàn)象，天下事無不如此，無所用其駭怪。將來究竟誰是誰非，一決定于廣大的讀者群眾，二決定于歷史發(fā)展的進(jìn)程�，F(xiàn)在爭論，“可憐無補(bǔ)費(fèi)精神”。即在研究外國文學(xué)的學(xué)者隊(duì)伍中，“歐洲中心主義”的思想殘余仍然健在，我們決不可以掉以輕心。還有人認(rèn)為東方文學(xué)水平不高。對(duì)于這類的意見，我們一方面歡迎，另一方面又決不茍同。我們要讓事實(shí)來講話。眼前的事實(shí)就是《東方文學(xué)概論》這樣一部書。我們切盼普天下的反對(duì)者和擁護(hù)者都能“撥冗”來讀上一讀。這一定會(huì)大有好處的。謂余不信，姑一試之。是為序。
　　季羨林
　　1998年11月17日