生態(tài)文明建設是時代發(fā)展的必然選擇。生態(tài)文明（Ecological Civilization）與可持續(xù)發(fā)展（Sustainable Development）內涵相似。放眼全球，可持續(xù)發(fā)展理念逐漸成為全人類的共識。1972年，聯(lián)合國在瑞典斯德哥爾摩舉行的人類環(huán)境研討會上首次提出了可持續(xù)發(fā)展的概念；1987年，世界環(huán)境與發(fā)展委員會出版了《我們共同的未來》報告，該書作者、時任挪威首相布倫特蘭（Gro Harlem Brundtland）進一步將可持續(xù)發(fā)展定義為“既能滿足當代人的需要，又不對后代人滿足其需要的能力構成危害的發(fā)展”，得到了國際社會的積極響應；1992年，聯(lián)合國在巴西里約熱內盧召開“環(huán)境與發(fā)展大會”，通過了以可持續(xù)發(fā)展為核心的《里約環(huán)境與發(fā)展宣言》《21世紀議程》等文件；1997年12月，日本京都聯(lián)合國氣候變化大會通過了《京都議定書》；2009年12月，哥本哈根聯(lián)合國氣候變化大會通過《哥本哈根議定書》；2015年11月30日至12月11日，第21屆聯(lián)合國氣候變化大會在巴黎舉行，近200個締約方一致同意通過《巴黎協(xié)定》，協(xié)定為2020年后全球應對氣候變化行動作出了安排。同時，國外學術界重視可持續(xù)發(fā)展研究的學者越來越多。1962年，美國學者蕾切爾·卡森（RachelCarson）出版了《寂靜的春天》，其對世界未來發(fā)展的悲觀預測引起了世界的轟動；1981年，美國布朗（Lester R.Brown）出版《建設一個可持續(xù)發(fā)展的社會》，提出以控制人口增長、保護資源基礎和開發(fā)再生能源來實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展；1979年，加拿大統(tǒng)計學家大衛(wèi)·拉波特（David J.Rapport）和托尼·弗蘭德（Tony Friend）提出了壓力一狀態(tài)一響應模型（Pressure-State-Response，PSR），為生態(tài)系統(tǒng)健康評價提出了系統(tǒng)分析框架。其后，來自生態(tài)學、環(huán)境學、地理學等學科領域的學者圍繞新時期生態(tài)環(huán)境問題及其治理的科學基礎、謀略進行系統(tǒng)、深入的分析研究，取得了一大批研究成果。
　　回眸域內，為了響應聯(lián)合國發(fā)布的《里約環(huán)境與發(fā)展宣言》，1994年3月，國務院通過了《中國21世紀議程》；2000年12月中國政府發(fā)表了《中國21世紀人口、資源、環(huán)境與發(fā)展白皮書》，首次把可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略納入我國經(jīng)濟和社會發(fā)展的長遠規(guī)劃之中；1997年，黨的十五大將可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略確定為我國“現(xiàn)代化建設中必須實施”的戰(zhàn)略；2002年，黨的十六大把“可持續(xù)發(fā)展能力不斷增強”作為全面建設小康社會的目標之一；2012年11月，黨的十八大從新的歷史起點出發(fā)，作出“大力推進生態(tài)文明建設”的戰(zhàn)略決策；2015年5月，中共中央、國務院聯(lián)合發(fā)布了《關于加快推進生態(tài)文明建設的意見》；2015年9月，中共中央政治局召開會議，審議通過了《生態(tài)文明體制改革總體方案》；2016年3月，《中華人民共和國國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第十三個五年規(guī)劃綱要》明確提出了創(chuàng)新、協(xié)調、綠色、開放、共享五大發(fā)展理念，進一步確立了生態(tài)文明建設在中國特色社會主義“五位一體”中的戰(zhàn)略地位。2017年10月，黨的十九大報告明確指出建設生態(tài)文明是中華民族永續(xù)發(fā)展的千年大計，要牢固樹立“社會主義生態(tài)文明觀”。與此同時，國內學術界緊密結合國家戰(zhàn)略部署和時代發(fā)展特征，采取引進與自創(chuàng)相結合的方法，對生態(tài)文明建設相關科學問題進行了深入的研究，著名生態(tài)學家、中國工程院院士王如松、中國科學院院士馬世駿一起創(chuàng)建了社會一經(jīng)濟一自然復合生態(tài)系統(tǒng)理論，華東師范大學曾剛團隊提出了生態(tài)區(qū)域論，在我國生態(tài)文明建設科學基礎方面進行了有益的探索。