這是莫泊桑的一部短篇小說(shuō)集。書(shū)中收錄了《項(xiàng)鏈》《一家子》《羊脂球》等二十余個(gè)篇目。這些故事中的主人公，大多是小人物，有諾曼底狡猾的農(nóng)民、慷慨的工匠、受欺凌的妓女和女傭、小職員、小店主、小市民，也有比市民還世俗的破落貴紳、富商、工廠主，以及野心勃勃的政客。例如《項(xiàng)鏈》中因愛(ài)慕虛榮而毀了一生的小市民；《羊脂球》中，有愛(ài)國(guó)骨氣的妓女和軟骨頭的富商與鄉(xiāng)紳，在敵人的淫威面前不同的表現(xiàn)；《第二十九床》堪稱(chēng)《羊脂球》的姊妹篇，通過(guò)一個(gè)法國(guó)姑娘的遭遇，著重諷刺了普法戰(zhàn)爭(zhēng)中法軍的無(wú)能；《一家子》中為爭(zhēng)遺產(chǎn)而大打出手的一家人；《兩個(gè)朋友》中寧死也不肯將通行口令告訴敵人的一對(duì)友人；《一個(gè)諾曼底人》《皮埃羅》《魔鬼》，以極滑稽的場(chǎng)面，勾畫(huà)出諾曼底人慳吝的性格。
這些人物構(gòu)成了法國(guó)社會(huì)的主體，他們身邊發(fā)生的故事，便構(gòu)成了世俗社會(huì)的萬(wàn)象。這種萬(wàn)象的光怪陸離、色彩紛呈，在任何作家的作品中，都不如在莫泊桑的小說(shuō)中展現(xiàn)得如此充分。到了19世紀(jì)下半葉，法國(guó)進(jìn)入了空前的世俗社會(huì)，這個(gè)時(shí)期的法國(guó)社會(huì)，在莫泊桑的筆下得到了空前的描繪。