在阿姆斯特丹雅士街一座狹小的房屋前，一盞球狀的玻璃燈籠無力地透出一團(tuán)幽暗的光。這是個(gè)大霧天，連屋前的運(yùn)河水面上都不見一絲波光。樓上，樓梯間山墻下的一個(gè)房間里，繡花枕頭上躺著一個(gè)生病的小女孩。一位白發(fā)蒼蒼的老大夫給小女孩把過了脈，對(duì)她的母親低聲說道：“她根本不想恢復(fù)健康。她怎么了，維什夫人？”
“她失去了她的詹杰。”母親說道。
“詹杰是誰？”
“她的會(huì)講話的鸚鵡�！�
“原來如此。”大夫點(diǎn)點(diǎn)頭，說道，“一只會(huì)講話的鸚鵡。既然她失去了一只會(huì)講話的鸚鵡，那就必須再給她弄一只來。作為大夫和您家的老朋友，夫人，我告訴您，倫婕需要的是醫(yī)學(xué)之外的幫助。我將給她弄一只會(huì)講話的鸚鵡。”
“你要將我的詹杰給我?guī)Щ貋韱�？”一個(gè)細(xì)弱的聲音從枕頭上方傳了過來。
母親趕緊走到床前。大夫喃喃自語道：“該死！她聽到我們說的話了。我們講話的聲音太大了。不過，我會(huì)給她一只會(huì)講話的鸚鵡的，只要我還是范德托倫大夫�！�
這一刻，老大夫尚未意識(shí)到，在阿姆斯特丹，尤其是臨近圣誕節(jié)，要弄到一只會(huì)講話的鸚鵡有多難。不久他就弄明白了，這個(gè)時(shí)候，只有一個(gè)地方能買到會(huì)講話的鸚鵡，那就是倫敦。
要去倫敦，就必須乘船橫渡刮著冬季風(fēng)暴的英吉利海峽，可范德托倫大夫已經(jīng)老得不宜做這種旅行了。于是，他乘坐一輛兩匹馬拉的馬車去找他的侄子彼得。彼得住在艾瑟爾湖畔一個(gè)名叫沃倫丹的小地方，是個(gè)性格有點(diǎn)豪放的帆船手。
這一天，在沃倫丹，陣陣濁霧從海上飄來，爬過堤壩，爬進(jìn)房屋，也爬進(jìn)了緊靠在堤壩背后彼得所住的小房子里。
范德托倫大夫脫下他的毛領(lǐng)大衣，輕聲咳嗽著說：“好濃的霧��！”
“可我喜歡這兒，不愿意拿它同眼下也有霧的阿姆斯特丹交換�！彼闹蹲颖说谜f道。彼得正當(dāng)年，雙手有碟子那么大，頭發(fā)是淡黃色的。
彼得沖著里屋喊道：“老婆，快給我們沏壺濃茶！”然后他問：“這種天氣，是什么風(fēng)將您吹到沃倫丹來的，亨克叔叔？”
“我需要從倫敦買一只會(huì)講話的鸚鵡，彼得�！狈兜峦袀惔蠓蛘f道，“為了一個(gè)病得很重的孩子，她的會(huì)講話的鸚鵡死掉了。我要是弄不到新的鸚鵡，女孩也會(huì)死去�！�
“為什么必須從倫敦買鸚鵡呢？”彼得問道。
“因?yàn)榘⒛匪固氐]的賣�！彼氖迨寤卮鸬�，“為了找到一只會(huì)講話的鸚鵡，我的馬兒已經(jīng)將蹄子都跑薄了�！�
大夫無可奈何地舉起雙手，又放下來：“可惜，一無所獲�！�
“你認(rèn)為我會(huì)去倫敦給你買這么一只鸚鵡嗎？”彼得問道。
大夫點(diǎn)點(diǎn)白發(fā)蒼蒼的頭顱：“我是這么想的�！�
“不可能�！北说脫u著手指拒絕道，“亨克叔叔，這種天氣不宜橫渡海峽。眼下實(shí)在不行，因?yàn)橛徐F，也缺少風(fēng)�？伸F一散去，冬天的風(fēng)暴就又會(huì)來的�！�
彼得的妻子端著一只托盤走進(jìn)房間，將茶和杯子放到桌上。大夫說道：“你不過是必須橫渡一回海峽，彼得。這算得了什么？”
“我必須駕駛帆船斜向駛過這道海峽最寬的地方，親愛的亨克叔叔，最后我還必須駛回來。我得冒著這該死的會(huì)凍掉人耳朵的寒風(fēng)！”
“彼得！”他的妻子用責(zé)備的語氣叫道。她不喜歡丈夫講粗話。她請(qǐng)兩個(gè)坐在高背椅子上的男人坐到桌旁來，然后，她離開了房間。
茶又濃又燙，兩個(gè)男人邊喝茶邊繼續(xù)交談。大夫用盡他同固執(zhí)病人打交道的所有招數(shù)來說服他的侄兒�？赡俏环诸B固不化，堅(jiān)持在這種時(shí)候進(jìn)行這種旅行太危險(xiǎn)的看法，他說眼下連前往倫敦的郵船都停開了。
最后，當(dāng)大夫發(fā)覺他所有的花招在侄兒那兒都不管用時(shí)，他叫道：“你想讓一個(gè)女孩死去嗎？”
“她不會(huì)這么快就死去的。”彼得回答道，“你知道有多少男人在冬天橫渡海峽時(shí)不得不丟掉他們的性命嗎？”
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