去年年終歲末時，沈珉老師寄來書稿《中國近代書刊形態(tài)變遷研究》，囑我寫序。慨然允諾之后，我才發(fā)現(xiàn)力所不逮。雖說她的研究也可算在中國現(xiàn)代編輯出版史的研究范圍內(nèi)，但立足于符號學對現(xiàn)代書刊形態(tài)的審視,我雖很有興趣，卻十分陌生。拖延許久,也只能說點隔靴搔癢的話。
作者在本書中，是將書刊形態(tài)作為視覺符號來對待。按照羅蘭??巴特的說法，符號是產(chǎn)生意義的形式。毫無疑問，中國古代的書籍形態(tài)是傳達自己獨特意義的，而受到西方文化沖擊，近代以降中國書刊形態(tài)的賡續(xù)與變遷、特殊和多元，更是呈現(xiàn)出新的歷史軌轍和時代面貌。作者將書刊形態(tài)視為“文化觀念的有策劃性的表達”，并試圖在符號學框架中找到以往研究的薄弱環(huán)節(jié)，緊緊圍繞“變遷”（涉及“視覺”“設計風格”“類征方式與表征”“設計理念”和“設計民族性的探索與認識”）做文章, 從一個特殊的角度拓展和深化了中國近代書刊史的研究，這種嘗試我認為是值得充分肯定的，也獲得了成功。
在我看來,沈珉老師的探索其實也是對當下出版學研究方法論討論的一個呼應，是對近年來中國新聞傳播史、編輯出版史學術范式轉(zhuǎn)換的一個具體實踐。近些年來，隨著中國出版史研究的逐漸成熟，我們應該關注如何在出版史研究與新出版史學的相關層面，深入探討出版史研究在研究視角、理論思維、范式突破等方面對新出版史學建構(gòu)的學術意義，其重點則是研究范式的轉(zhuǎn)換問題。范式（paradigm）這一術語是20世紀 60年代初期美國科學史家托馬斯??庫恩在（科學革命的結(jié)構(gòu)）一書中提出的。他本人并沒有給“范式”一個明確的界定。我們依據(jù)他對“范式”在科學革命中作用的闡釋，大致可以將其理解為某一學科群體在一定時期內(nèi)基本認同并在研究中加以遵循的學術基礎和原則體系，它通常包括一門學科中被公認的某種理論、方法，共同的對事務的看法以及共同的世界觀。具體到出版史研究,我們理解為這種研究范式是研究者進行相關研究時所共同遵循的模式與框架。它是由特有的觀察角度、基本假設、概念范疇體系和研究方法等構(gòu)成，它體現(xiàn)了研究者看待和闡釋研究對象的基本方式。
按照庫恩的觀點，在科學發(fā)展的某一時期，總有一種主導范式，當這 種主導范式不能解釋的“異例”積累到一定程度時，就無法再將該范式視 為理所當然，并轉(zhuǎn)而尋求更具包容性的新范式，這一新范式既能解釋支持舊范式的論據(jù)，又能說明用舊范式無法解釋的論據(jù)，此時科學革命就發(fā)生了。范式轉(zhuǎn)換是對科學進步的精辟概括，經(jīng)典的例子是從古典物理學到愛因斯坦相對論的轉(zhuǎn)換。中國近現(xiàn)代史領域的專家、新聞史學界的朋友其實早就注意到這個問題，并進行了積極探索，如復旦大學黃旦教授及其團隊的新報刊（媒介）史研究。
和新聞史一樣，過去的出版史研究主要是革命史的范式，還有現(xiàn)代化范式。近些年這一局面開始有所改變，一些中青年學者開展了大膽而有效的探索。何朝暉的《對象、問題與方法：中國古代出版史研究的范式轉(zhuǎn)換》一文，回顧和梳理了中國古代出版史研究歷程，分析和評估了已有的各種研究范式，進而重點探討了社會文化史語境下中國古代出版史在研究對象、研究材料、研究角度和研究方法等方面的新突破，指出出版文化史的書寫將成為未來中國古代出版史研究的重點所在。此外，楊軍、王鵬飛等人也在出版文化、編輯學等領域下探究過研究范式轉(zhuǎn)換問題。我和諸位同人一起開展的中國近現(xiàn)代出版企業(yè)制度史、中國近現(xiàn)代出版生活史專題的探究，都有試驗的意義，也得到了張人鳳、洪九來等同道的積極呼應。出版史研究范式的轉(zhuǎn)換在一定程度上也意味著視野的開闊、領域的拓展、思維的創(chuàng)新。顯而易見，沈瑯老師的中國近代書刊形態(tài)研究無疑是屬于出版史研究新方法的嘗試、新范式的探索。因為有了符號學的框架，作者便能將近現(xiàn)代編輯出版史上書刊形態(tài)方面繁亂、瑣碎的材料整理出線索，概括出規(guī)律，給人啟發(fā)，十分難能可貴。
多年來，沈珉老師從事中國傳統(tǒng)圖像與出版圖像研究，數(shù)年前就出版有專著《現(xiàn)代性的另一幅面孔一—晚清至民國的書刊形態(tài)研究），發(fā)表了許多篇相關論文，一方面努力運用新方法，嘗試新范式，探索新問題; 另一方面又努力形成自己的研究風格，建立自己的“學術根據(jù)地”，取得了可喜的成就。作者正值“人間四月天”，生機勃發(fā)，充滿學術激情，我們 有理由期待她在堅守中突破，在創(chuàng)新中拓展，在“出版圖像”這個值得深 耕的領域繼續(xù)開掘。